NASA kommer tillbaka till månen idag! Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) och ett piggyback-uppdrag som kallas Lunar Crater Observation and Sensing Satellite (LCROSS) befinner sig vid lanseringsplattan, redo att spränga på en Atlas V idag (torsdag 18 juni), med startfönster kl 05:12 pm, 17:22 EDT. (9:12, 9:22 eller 9:32 GMT). Det dubbla uppdraget kommer att tillhandahålla detaljerade månkartor som hjälper till att återvända människor till månen, medan du söker efter vattenis i permanent skuggade kratrar vid månens poler.
LRO är planerad till ett års primäruppdrag och utforskar månen från en polär bana på cirka 31 mil, eller 50 kilometer, närmast ett rymdfarkoster har kretsat månen. Dess huvudsakliga mål är att genomföra undersökningar för att förbereda sig för framtida utforskningar av månen.
"LRO kommer att cirka månen varannan timme," förklarade Craig Tooley, LRO-projektledare vid en pressmöte tidigare i veckan. ”När månen roterar kommer LRO att kunna se hela ytan, så varje månad kommer vi att kartlägga månens yta. Det kommer att finnas luckor i våra mätningar eftersom synen på instrumenten är mycket smal under satellitspåren. Under ett helt år kan vi fylla i dessa luckor för att ha en global mätning av månen och en ny uppsättning data, en ny atlas så att säga temperatur, mineraler, bilder och andra data. "
Tooley sa att Apollo-uppdragen accepterade risken att inte veta detaljer om landningsplatserna. "De hade säkra landningar, men vi vill återvända till månen med upprepade landningar och ha en högre grad av säkerhet."
LRO kommer att kunna titta på fördelningen av stenar, stenblock och kratrar med sin 50 cm rumsliga upplösningskamera. "Vi kommer att kunna se små stenblock och veta var det är säkert att landa," säger Rich Vondrak, projektforskare. "NASA har identifierat femtio högprioriterade webbplatser som är potentiella landningsplatser för astronauter."
LRO har en Smal Angle Camera (NAC) och en Wide Angle Camera (WAC). NAC ägnar sig åt hög upplösning, och Vondrak sa att regionerna med hög prioritet kommer att kartläggas i högskolan det första året, och de arbetar med vetenskapssamhället för områden att studera under ett utökat uppdrag.
Lunar Oribter Laser Höjdmätare (LOLA) ger en högupplöst 3-D lättnadskarta över månen. "LOLA-upplösningen kommer att vara tio gånger bättre än vad vi för närvarande har," sade Vondrak. ”Vi ser fram emot att kartlägga Aiken Basin, en enorm depression, mycket noggrant, och de polära regionerna är av stort intresse. Vi får nya ögon på månen för att få nya vyer för att förbereda oss för framtida utforskning av månen. "
Regioner nära polen har nästan kontinuerligt solljus, vilket kan vara en källa till värme och kraft för framtida upptäcktsresande. Det finns också regioner inuti polära kratrar som är kontinuerligt mörka och mycket kalla, och tidigare uppdrag har funnit bevis på väte, som forskare förväntar sig vara associerade med vattenis, en potentiell resurs för framtida upptäcktsresande.
"Vi kommer att göra det bästa möjliga försöket att bestämma karaktäristiken för månens yta från bana, men för att verkligen förstå vatteninnehållet på ytan vill du landa där," sade Vondrak. "Vi är lyckliga att LRO kommer att utföra ett följeslagande uppdrag, LCROSS, för att söka vatten på månen."
LCROSS kommer att söka efter vattenis på månen genom att skicka den tillbringade övre scenen Centaur raket för att påverka en del av en polar krater i permanenta skuggor. LCROSS kommer att flyga in i den damm som lämnas av stöten och mäta egenskaperna innan de också kolliderar med månens yta.
"LCROSS kommer att hyrda Centaur till den exakta bana och påskynda den in i månen," sa LCROSS-projektforskare Tony Colaprete. "De två kommer att separera, med LCROSS som följer Centaur i fyra minuter, tar levande" böjda rör "-muskler, skickar tillbaka livevideo (som kommer att visas live via webcast) med mätningar av månens regolit-egenskaper, letar efter månens vattenånga eller isegenskaper och påverkar sedan månens yta. LCROSS kommer att bli en krånglig framgång. ”
Effekten kommer att äga rum cirka 100 dagar efter lanseringen, och vetenskapsteamet hoppas kunna rekrytera amatörastronomer och studenter för att hjälpa till att se påverkan från jorden. "Detta borde vara mycket engagerande för allmänheten, och deras observationer kommer också att hjälpa oss," sade Colaprete.
Om lanseringen glider till fredagen den 19 juni skulle lanseringsmöjligheterna vara 6:41 p.m., 6:51 p.m. och 7:01 p.m EDT (10:41, 10; 51 och 11:01 GMT).
