Arkeologer har identifierat en storslagen gata i Jerusalem som byggdes av Pontius Pilate, den romerska prefekten av Judea som är känd för att ha övervakat rättegången och korsfästelsen av Jesus.
Den nästan 2 000 fot långa (600 meter) gatan skulle ha anslutit Siloam Pool - en plats där pilgrimer kan stanna för att bada och få färskt vatten - till Temple Mount, den heligaste platsen i judendomen. Gatan användes troligen av forntida pilgrimer på väg att tillbe vid berget, sade forskarna.
Arkeologiska bevis för Pontius Pilate är begränsade och upptäckten kastar lite ljus på hur prefekten var, skrev forskare i en tidning som nyligen publicerades i tidskriften "Tel Aviv: Journal of the Institute of Archaeology of Tel Aviv University." Det faktum att Pilate byggde en gata som skulle ha hjälpt människor att nå Temple Mount antyder att han kanske inte har varit lika självbetjävande och religiöst okänslig som antika författare hävdar, säger forskarna.
Dating på gatan
Forskare har länge känt till gatans existens, med arkeologer som utgrävde i området redan på 1800-talet. Det arkeologerna visste förrän nu var när gatan konstruerades.
För att ta reda på det, grävde arkeologer från Israel Antiquities Authority och Tel Aviv University ner under gatan och nådde områden som hade tätats av gatans murbruk. De hittade dussintals mynt, med det senaste daterat till A. 30/31, en tid då historiska uppgifter visar att Pontius Pilate var Judea prefekt. Frånvaron av mynt från senare tider indikerar att de flesta eller hela konstruktionen gjordes när han var prefekt, skrev forskarna.
Historiska konsekvenser
Historiska poster och bibliska berättelser visar ofta Pontius Pilate i ett negativt ljus. Bland kristna är han känd för att ha ordnat över rättegången mot Jesus och beordrat sin korsfästelse. Forntida register visar också att han tog tag i pengar från en helig skattkammare för att bygga en akvedukt, bröt mot judiska religiösa lagar och klubbade människor som protesterade mot hans handlingar.
Den forntida författaren Philo (som levde från 20 f.Kr. till 50 e.Kr.) skrev att människor i Judea blev så trötta på "mutor, förolämpningar, rån, överträdelser och skadevållande skador, avrättningarna utan rättegång ständigt upprepade, oupphörliga och överlägsna hård grymhet "som Pilate påstås ha begått att Judas folk skickade en framställning till den romerska kejsaren Tiberius och begär att han skulle ingripa (översättning av FH Colson).
Upptäckten att Pilate konstruerade en gata som anslöt Siloam Pool till Temple Mount antyder att Pilate kanske inte var så korrupt, konstaterade forskarna.
"Betydelsen av denna gata framgår av dess dimensioner såväl som av kvaliteten på dess konstruktion, som utan tvekan krävde en expansiv arbetskraft som inkluderade skickliga arbetare och hantverkare," skrev forskarna i sitt papper och noterade att gatan är minst 26 fot (8 meter) bred och skulle ha krävt 10 000 ton stenbrott kalksten för att konstruera.
"Det är inte längre möjligt att se den första perioden med direkt romersk styrning i Judea som en uteslutande kännetecknad av egenintresse och korruption," skrev teamet.
Gatan kan ha byggts för att underlätta spänningarna mellan Pilatus och judarna och för att främja Pilatus förmågor som prefekt, sade ledarstudieförfattaren Nahshon Szanton, en arkeolog vid Israel Antiquities Authority.
Teamets utgrävningar av gatan startade 2013.
Reaktion från forskare
Arkeologer som inte är involverade i forskningen har applåderat arbetet.
"Om datumet - det finns ingen tvist", berättade Dan Bahat, den tidigare huvudarkeologen i Jerusalem, till Live Science. Han noterade att gatan sannolikt fanns som en grusväg innan Pilatus beslutade att bana den. Bahat betonade att denna gata skulle ha använts för mer än pilgrimsfärd. "Det var en gata i staden och tilldelades inte pilgrimerna mer än någon annan gata i staden," sade Bahat.
Ronny Reich, en pensionerad arkeolog som tidigare har utgrävt gatan, enades också om att de nya bevisen visar att gatan byggdes under den tid Pilatus var Judea prefekt.
Hillel Geva, chef för Israel Exploration Society, sa att det finns en chans att gatan byggdes av en senare prefekt eller härskare i Judea, "men i så fall kan vi förvänta oss att hitta postmynt under gatan." Hittills har inga mynt hittats senare än Pilatus.
