Venus, jordens varmhåriga granne, kan ha mer variation i vädermönstret än vad man tidigare trott. Genom att använda infraröd data som erhållits av markbaserade teleskoper på Hawaii och Arizona har forskare funnit att Venus 'mesosfär och termosfär är mindre konstanta i temperatur än lager närmare ytan.
Men låt oss först prata om Venus själv.
Venus är kanske den mest ogästvänliga av planeterna i vårt solsystem, och är offret för en utbredd växthuseffekt. Vår grannvärld är en virtuell ugn ... med en stenig yta bakad av 800 ° F temperaturer och krossad under vikten av sin egen otroligt täta atmosfär, att stå "havsnivå" på Venus skulle vara som att vara 3 300 fot under vattnet, precis i form av tryck per kvadrat tum. Och som om värmen och trycket inte räckte, är Venus himmel full av moln gjorda av frätande svavelsyra, tänd av blixtar och blossade med av orkankraft planetwind vindar. Alla jordbaserade sonder som någonsin landat där varade bara stunder på ytan innan de gav efter för Venus destruktiva miljö.
Venus är, bokstavligen, helvetet.
Till skillnad från jorden har Venus inte mycket av en axiell lutning. Det betyder att det är liten, om någon, säsongsvariation på Venus. (Faktiskt det gör ha en lutning ... Venus roteras nästan helt upp och ned i förhållande till sina stolpar, och har i själva verket fortfarande väldigt lite axiell lutning.) Och eftersom dess molntäcke är så tätt och det saknar en hydrologisk cykel för att flytta värmeenergi runt, så ganska mycket stannar på en konstant nivå av "extrem broil" över hela Venus yta.
Ytväder på Venus, även om det är obehagligt, är konsekvent.
Ändå är det inte baserat på en internationell lags nya forskning högre upp i Venus atmosfär. En ny titt på gammal data har avslöjat förändrade vädermönster som är synliga i infrarött ljus cirka 110 mil över planetens yta i den kalla, klara luften ovanför de sura molnen.
"Alla variationer i vädret på Venus är anmärkningsvärda, eftersom planeten har så många funktioner för att hålla atmosfäriska förhållanden desamma," sade Dr. Tim Livengood, en forskare vid National Center for Earth and Space Science Education och University of Maryland, nu stationerad vid NASA: s Goddard Space Flight Center i Greenbelt.
Dr Theodor Kostiuk från NASA Goddard förklarar vidare: ”Även om luften över de polära regionerna i dessa övre atmosfäriska lager på Venus var kallare än luften över ekvatorn i de flesta mätningar, tycktes det ibland vara varmare. I jordens atmosfär inträffar ett cirkulationsmönster som kallas 'Hadley-cell' när varm luft stiger över ekvatorn och flyter mot polerna, där den svalnar och sjunker. Eftersom atmosfären är tätare närmare ytan komprimeras den fallande luften och värmer den övre atmosfären över jordens poler. Vi såg motsatsen på Venus. ”
Många faktorer kan bidra till Venus 'övre atmosfäriska variationer, till exempel interaktioner mellan motsatta vindar som blåser runt planeten på över 200 km / h, jättevirvel som svänger runt dess poler, och eventuellt till och med solaktivitet, som solstormar och koronala massutkast som kan skapa turbulens i Venus övre atmosfär.
”Venosens mesosfär och termosfär är dynamiskt aktiva. Vindmönster som härrör från solvärme och zonvind från öst till väst tävlar, vilket kan resultera i förändrade lokala temperaturer och deras variation över tid. "
- Huvudförfattare Dr. Guido Sonnabend, University of Cologne, Germany
Teamet fann också att temperaturen i Venus 'atmosfär förändras över tid och sträcker sig över veckor, månader, år ... till och med decennier. Temperaturer uppmätta 1990-91 är varmare än 2009 och ekvatorialtemperaturerna var ännu varmare 2007.
"Utöver alla dessa förändringar såg vi varmare temperaturer än de som förutses för denna höjd av den ledande accepterade modellen," sade Kostiuk. "Detta säger att vi har mycket arbete med att uppdatera vår övre atmosfärcirkulationsmodell för Venus."
Trots att Venus liknar jorden sammansatt och även har samma storlek, förlorade den någon gång i sin historia allt sitt vatten till rymden och blev den molntäckta ugnen som det är idag. Att studera Venus hjälper forskare att lära sig hur detta kan ha hänt och - förhoppningsvis! - lära sig att förhindra att samma öde någonsin faller på jorden.
Uppsatsen, ledd av Dr. Guido Sonnabend vid universitetet i Köln, Tyskland och medförfattare av Drs. Livengood och Kostiuk, dök upp 23 juli i online-utgåvan av tidskriften Icarus.
Läs mer om NASA-artikeln här.
