En stor rymdrock kommer att passera nära Jorden den 8 november 2011 och astronomer förutser chansen att se asteroiden 2005 YU55 på nära håll. Precis som meteoriterna erbjuder ett gratis "sample return" -uppdrag från rymden, liknar detta nära flyby liksom att skicka ett rymdskepp att flyga av en asteroid - precis som hur Rosetta-uppdraget nyligen flög av asteroiden Lutetia - men den här gången krävs ingen raket. Astronomer ser till att Spaceship Earth kommer att ha alla tillgängliga resurser utbildade 2005 YU55 eftersom det gör sitt närmaste tillvägagångssätt, och detta kan vara en chans för dig att se asteroiden också.
"Även om föremål i närheten av jorden av denna storlek har flygt inom ett månavstånd tidigare, hade vi inte förkunskap och teknik för att dra nytta av möjligheten," sade Barbara Wilson, forskare vid JPL. "När det flyger förbi borde det vara en stor möjlighet för vetenskapliga instrument på marken att få en bra titt."
2005 YU55 är ungefär 400 meter bred, och närmaste tillvägagångssätt kommer att vara cirka 325 000 kilometer från Jorden.
"Detta är den största rymdrocken som vi har identifierat som kommer att komma så nära fram till 2028," säger Don Yeomans, chef för NASA: s Near-Earth Object Program Office vid JPL, och Yeomans försäkrade att vi inte är i fara från denna asteroid.
"YU55 utgör inget hot om en jordenkollision åtminstone under de kommande 100 åren," sade han. ”Under det närmaste tillvägagångssättet kommer dess gravitationseffekt på jorden att vara så liten att det är omätligt. Det påverkar inte tidvattnet eller något annat. ”
Astronomer uppskattar att asteroider på storleken på YU55 kommer så nära jorden ungefär var 25: e år. Vi har bara inte haft så mycket förvarning - ett bevis på det arbete som Yeomans och hans team gör vid NEO-programmet för att upptäcka asteroider och upptäcka dem tidigt.
Så här är det en chans för en närbildsblick. Den 70 meter (230 fot) nyuppgraderade Goldstone-antennen i Kalifornien, en del av NASA: s Deep Space Network, kommer att avbilda asteroiden med radar.
"Genom att använda Goldstone-radaren som fungerar med programvaru- och hårdvaruuppgraderingarna, kan de resulterande bilderna av YU55 komma in med en upplösning så bra som 4 meter per pixel," sa Benner. "Vi pratar om att komma ner till den typ av ytdetaljer du drömmer om när du har ett rymdskepp som flyger av ett av dessa mål."
Genom att kombinera radarbilderna med markbaserade optiska och nära-infraröda observationer, borde astronomer få en bra överblick över ett av de större objekten nära jorden.
Leta efter mer information inom en snar framtid om att observera kampanjer för amatörastronomer av detta objekt. Först 2005 kommer YU55 att vara för nära solen och för svag för optiska observatörer. Men sent på dagen (Universal Time) den 8 november och tidigt den 9 november kunde asteroiden nå ungefär 11: e storleken i flera timmar innan den bleknar när dess avstånd snabbt ökar.
2005 YU55 upptäcktes i december 2005 av Robert McMillan, chef för det NASA-finansierade Spacewatch-programmet vid University of Arizona, Tucson. I april 2010 genererade Mike Nolan och kollegor vid Arecibo-observatoriet i Puerto Rico några spöklika bilder från 2005 YU55 då asteroiden var cirka 2,3 miljoner kilometer från jorden.
”Den bästa upplösningen för radarbilderna var 7,5 meter per pixel,” sade JPL-radarastronom Lance Benner. ”När 2005 YU55 återvänder i höst ... kommer asteroiden att vara sju gånger närmare. Vi förväntar oss några mycket detaljerade radarbilder. "
Radarantenner strålar mikrovågsignaler mot sina himmelsmål - som kan vara så nära som vår måne och så långt borta som Saturns månar. Dessa signaler studsar från målet, och det resulterande "ekot" samlas in och exakt sorteras för att skapa radarbilder, som kan användas för att rekonstruera detaljerade tredimensionella modeller av objektet. Detta definierar dess rotation exakt och ger forskare en god uppfattning om objektets ytråhet. De kan till och med ta fram ytfunktioner, och astronomer hoppas kunna se stenblock och kratrar på ytorna 2005 YU55, såväl som detaljerade asteroidens mineralsammansättning.
"Detta är en asteroid av C-typ, och de anses vara representativa för de primordiala materialen från vilket vårt solsystem bildades," sade Wilson. "Denna flyby kommer att vara en utmärkt möjlighet att testa hur vi studerar, dokumenterar och kvantifierar vilka asteroider som är bäst lämpade för ett framtida mänskligt uppdrag."
Yeomans sa att detta är en stor möjlighet för vetenskaplig upptäckt. “Så håll dig uppdaterad. Det här kommer att bli kul."
Källa: JPL