Bildkredit: Chandra
Chandra X-Ray Observatory har hittat rika avlagringar av neon, magnesium och kisel i ett par kolliderande galaxer som kallas The Antennae, som ligger 30 miljoner ljusår bort. Astronomer är intresserade av denna kollision eftersom den är väldigt lik den som kommer att hända när Vintergatan och Andromeda-galaxerna kolliderar på cirka 3 miljarder år.
NASA: s Chandra röntgenobservatorium har upptäckt rika avlagringar av neon, magnesium och kisel i ett par kolliderande galaxer kända som Antennen. När molnen som dessa element finns i svalnar bör ett exceptionellt stort antal stjärnor med planeter bildas. Dessa resultat kan förkunna Mjölkvägens öde och dess framtida kollision med Andromedagalaxen.
"Mängden berikning av element i The Antennae är fenomenal," sade Giuseppina Fabbiano från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) i Cambridge, Mass. På en presskonferens vid ett möte i American Astronomical Society i Atlanta, Ga. "Detta måste bero på en mycket hög hastighet av supernovaexplosioner i dessa kolliderande galaxer." Fabbiano är huvudförfattare till ett papper om denna upptäckt av ett team av amerikanska och brittiska forskare som kommer att dyka upp i ett kommande nummer av The Astrophysical Journal Letters.
När galaxer kolliderar är direkta träffar mellan stjärnor extremt sällsynta, men kollisioner mellan enorma gasmoln i galaxerna kan utlösa en fantastisk babyboom. De mest massiva av dessa stjärnor springer genom sin utveckling på några miljoner år och exploderar som supernovor. Tunga element som tillverkas inuti dessa stjärnor blåses bort av explosionerna och berikar den omgivande gasen i tusentals ljusår.
"Mängden tunga element stöder tidigare studier som indikerar att det fanns en mycket hög frekvens av relativt nya supernovor, 30 gånger mjölkvägen," enligt kollaborator Andreas Zezas från CfA.
Supernova våldet värmer också gasen till miljoner grader Celsius. Detta gör mycket av saken i molnen osynlig för optiska teleskop, men det kan observeras av ett röntgenteleskop. Chandra-data avslöjade för första gången regioner med varierande berikning i galaxerna? i ett moln är magnesium och kisel 16 och 24 gånger så rikligt som i solen.
"Det här är de typer av element som utgör de ultimata byggstenarna för bebyggda planeter," sade Andrew King från University of Leicester, Storbritannien och en medförfattare till studien. ”Denna process sker i alla galaxer, men den förbättras kraftigt av kollisionen. Vanligtvis ser vi bara de nya elementen i utspädd form när de blandas med resten av den interstellära gasen. ”
CfA-medförfattaren Alessandro Baldi kommenterade att "Detta är en spektakulär bekräftelse av idén att grunden för kemi, planeter och i slutändan av livet samlas i stjärnor och sprids genom galaxer av supernova-explosioner,"
När den berikade gasen svalnar kommer en ny generation av stjärnor att bildas, och med dem nya planeter. Ett antal studier indikerar att moln berikade i tunga element är mer benägna att bilda stjärnor med planetariska system, så i framtiden kan ett ovanligt stort antal planeter bildas i The Antennae.
"Om livet uppstår på en betydande bråkdel av dessa planeter, kommer antennen i framtiden att vrimlas av liv," spekulerade Francois Schweizer, en annan medförfattare som kommer från Carnegie Observatories i Pasadena, Calif. "Ett stort antal solliknande stjärnor och planetariska system åldras unisont i miljarder år. "
På ett avstånd av cirka 60 miljoner ljusår är Antennae-systemet det närmaste exemplet på en kollision mellan två stora galaxer. Kollisionen, som började för ett par hundra miljoner år sedan, har varit så våldsam att gas och stjärnor från galaxerna har kastats ut i de två långa bågarna som ger systemet sitt namn. Chandra-bilden visar spektakulära slingor med 3 miljoner graders gas som sprider sig söder om antennen. "Dessa slingor kanske genomför några av de element som sprids av supernovor till intergalaktiskt rymd," sade Trevor Ponman från Birmingham University, Storbritannien.
Antennerna ger en närbild av vilken typ av kollisioner som var vanliga i det tidiga universum och som sannolikt ledde till bildandet av de flesta stjärnor som finns i Space Magazine. De kan också ge en glimt av framtiden för vår Vintergalax, som är på en kollisionskurs med Andromedagalaxen. För närvarande kan en krasch som den som nu inträffar i antennen inträffa på cirka 3 miljarder år. Stora gravitationskrafter kommer att störa båda galaxerna och reformera dem, antagligen som en jätte elliptisk galax med hundratals miljoner unga solliknande stjärnor och eventuellt planetariska system.
NASA: s Marshall Space Flight Center, Huntsville, Ala, hanterar Chandra-programmet för Office of Space Science, NASA: s huvudkontor, Washington. Northrop Grumman från Redondo Beach, Kalifornien, tidigare TRW, Inc., var den främsta utvecklingsentreprenören för observatoriet. Smithsonian Astrophysical Observatory kontrollerar vetenskap och flygoperationer från Chandra X-ray Center i Cambridge, Mass.
Originalkälla: Chandra News Release
