Fast Radio Bursts (FRB) har varit ett av de mer förbryllande och fascinerande områdena i astronomisk studie sedan den första upptäcktes 2007 (känd som Lorimer Burst). Ungefär som gravitationsvågor är studien av dessa kortlivade radiopulser (som bara varar några millisekunder) fortfarande i sin barndom, och endast 33 händelser har upptäckts. Dessutom är forskare fortfarande inte säkra på vad som står för dem.
Vissa tror att de är helt naturliga, men andra har spekulerat i att de kan vara bevis på utomjordisk aktivitet. Oberoende av deras orsak, enligt en ny studie, upptäcktes tre FRB denna månad i Australien av Parkes Observatory radioteleskop i avlägsna Australien. Av dessa tre råkade en vara den mest kraftfulla FRB hittills.
Signalerna detekterades den 1 mars, 9 mars och 11 mars och betecknades FRB 180301, FRB 180309 och FRB 180311. Av dessa var den inspelade den 9 mars (FRB 180309) den ljusaste som någonsin spelats in med en signal -brusförhållande som var fyra gånger högre än den tidigare ljusaste FRB. Denna händelse, känd som FRB 170827, upptäcktes den 27 augusti 2017 av UTMOST-matrisen i Australien.
Alla dessa händelser upptäcktes av Parkes radioteleskop, som ligger i New South Wales cirka 380 kilometer från Sydney. Som ett av tre teleskop som utgör National Telescope National Facility har detta teleskop studerat pulsars, snabbt snurrat neutronstjärnor och genomfört storskaliga undersökningar av himlen sedan 1961. Under de senaste åren har det ägnats åt upptäckten av FRB i vårt universum.
Med tanke på hur sällsynta och kortlivade FRB-skivor är, är inspelning av tre inom en månad en riktig prestation. Det faktum att upptäckterna inträffade i realtid snarare än att upptäcktes i arkivdata är också imponerande. Strax efter evenemanget twitrade Stefan Oslowski (från Swinburne University of Technology) om denna ganska lyckliga upptäckt (se nedan).
För närvarande tros ingen av de tre händelserna vara ”repeatrar” - alias. Upprepar snabba radiobrister. Hittills har bara en FRB visat sig upprepa. Detta var ingen annan än FRB 121102, som först upptäcktes av Arecibo-radioteleskopet i Puerto Rico den 2 november 2012. Under 2015 upptäcktes flera skurar från denna källa som hade egenskaper som var förenliga med den ursprungliga signalen.
Parkes Pulsar Timing Array upptäckte just det högsta signal-brus-förhållandet Fast Radio Burst någonsin! https://t.co/MNOIGjM8MS via @astronomerstel @frbcatalogue
- Stefan Oslowski (@StefanOslowski) 9 mars 2018
Som noterats och trots alla händelser som har upptäckts är forskarna fortfarande inte säkra på vad som orsakar dessa konstiga skurar. Men med ytterligare tre händelser upptäckta, och möjligheten att de kan upprepa inom en nära framtid, har forskare nu fler händelser att pore över och basera sina teorier på. Och när nästa generations matriser konstrueras, kommer antagligen många fler händelser (och repeaterer) att upptäckas under de kommande åren.
Dessa inkluderar Square Square-arrayen som för närvarande byggs över Australien, Nya Zeeland och Sydafrika, och det femhundra meter öppna sfäriska teleskopet (FAST) som byggs i Kina. Med dessa teleskop som går ihop med observatorier som Very Large Telescope (VLT), Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA) och värderade observatorier som Arecibo, kanske FRB inte är mystiska mycket längre!
