NASA: s preliminära (läs: inte slutförda) budget för 2015 skulle eliminera finansiering för det långvariga Opportunity rover-uppdraget som har upptäckt omfattande bevis på tidigare vatten på Mars under det senaste decenniet.
Medan byråns basbegränsningsbegäran inte visar några medel för det långvariga Mars-uppdraget 2015, tillade NASA att möjligheten är bland flera uppdrag som kan få förlängningspengar om extra medel blir tillgängliga. Budgeten måste också godkännas av kongressen innan något sätts i sten.
Här är där möjligheterna kan få finansiering, enligt den nuvarande strukturen: Vita huset har föreslagit ett 56-miljarder dollar ”Opportunity, Growth and Security Initiative” över den amerikanska regeringen som skulle överskrida budgetbudgeten som kongressen fastställde i december. (Vissa nyhetsrapporter tyder på att republikanerna inte är ombord med detta, men det är tidigt ännu.)
Inom NASA innebär det 885,5 miljoner extra dollar som skulle användas för vissa prioriterade områden inom vetenskap, luftfart, rymdteknik, utforskning, rymdoperationer, utbildning och andra artiklar. Om finansieringen går igenom och om den godkänns i sin helhet, kan möjligheten få pengar inom $ 35 miljoner avsatta i planerad vetenskap förlängd uppdrag finansiering för 2015.
NASA genomför under tiden en regelbunden översyn av flera Mars-program (bland andra) för att se vilka som ger den bästa avkastningen på finansiering. "Uppdragen som ska granskas inkluderar MSL [Mars Science Laboratory / Curiosity], MRO [Mars Reconnaissance Orbiter], Opportunity, Odyssey och Mars Express," uttalade NASA. Men som tabellen nedan visar, just nu har möjligheten ingen finansiering under budgetåret 2015, medan de andra uppdragen gör det. (Observera att finansieringen skulle upphöra för Odyssey under 2017 enligt denna plan.)
Så här säger NASA: s budgetbegäran om den utökade finansieringen:
“Planetary Science Extended Mission Funding: Ge ytterligare $ 35,0 miljoner för att öka stödet för utökade uppdrag prioriterade i den kommande Senior Review 2014. Budgeten tillhandahåller finansiering för högprioriterade uppdrag som Cassini och Curiosity. Det ger emellertid inte finansiering för att fortsätta alla uppdrag som sannolikt kommer att få höga betyg i Senior Review. Finansieringsökningen skulle möjliggöra robust finansiering för alla utökade uppdrag som är högt rankade av Senior Review 2014, vilket möjliggör hög vetenskaplig avkastning till relativt låga kostnader, istället för att potentiellt avbryta upp till två uppdrag eller minska vetenskapen i många eller alla av dem. ”
På Twitter skrev Planetary Society: s Casey Dreier, dess chef för advokatbyrå, några tweets om budgeten i går kväll, inklusive en som behandlar möjlighet. "Som förväntat har MER Opportunity ingen finansiering från och med 1 oktober, såvida inte tilläggsfinansiering läggs till," sade han och lägger till att en ljus plats är att Curiosity-uppdraget har finansiering genom finanspolitiska 2019 (vilket är så långt som siffrorna går i budgetbegäran.)
Det finns mycket mer sammanhang till det som kan tillhandahållas i en enda nyhetsberättelse, så vi uppmuntrar dig att kolla in den 713-sidiga NASA-budgetbegäran samt NASA: s fullständiga budgetdokumentation.
Möjligheten landade på Mars i januari 2004 och har rullat mer än 24 mil (38 kilometer) under de senaste åren, länge överlevt sin tvilling Spirit (som upphörde med kommunikationen 2010). Space Krantens Ken Kremer täckte nyligen de bidrag som dessa rovers gjorde till vetenskapen under de senaste tio åren.
Den senaste Opportunity-uppdateringen den 4 mars beskrev hur kontrollörer medvetet krossade en sten under rover's hjul när den utforskade Endeavour krater, där Opportunity har trillat med sedan 2011.
På en oberoende anteckning meddelade NASA idag (11 mars) att Mars Reconnaissance Orbiter gick i säkert läge “efter en oplanerad byte från en huvuddator till en annan”, men rymdskeppet förväntas fungera normalt om några dagar. (MRO har genomgått flera olyckor i säkert läge under åren, inklusive flera gånger under 2009.)
