KENNEDY SPACE CENTER, FL - Orbital ATK: s Cygnus-leveransfartyg höjde sig ut till rymden från Florida Space Coast vid lunchtid idag, tisdagen den 18 april, genomtänkt i solsken och bär "SS John Glenn" laddad med över tre och ett halvt ton dyrbar last - bunden för den multinationella besättningen som är bosatt ombord på International Space Station (ISS).
Precis som urverk lanserade Orbital ATK: s sjunde lastleveransflyg till stationen rätt vid tiden klockan 11:11 EDT tisdag vid öppningen av lanseringsfönstret ovanpå en United Launch Alliance Atlas V-raket från Space Launch Complex 41 på Cape Canaveral Air Force Station I florida.
SS John Glenn Cygnus tillförsel rymdskepp tillverkades av NASA: s kommersiella lastleverantör Orbital ATK. Fordonet är också känt alternativt Cygnus OA-7 eller CRS-7-uppdraget.
"Detta var en fantastisk lansering," sade Joel Montalbano, NASA: s biträdande chef för programmet International Space Station, vid mediaundersökningen efter NASA: s Kennedy Space Center.
"Vi har ett fordon på väg till ISS."
Stora folkmassor samlades på offentliga visningsområden som ringer Cape Canaveral och erbjuder spektakulär utsikt från Playalinda Beach i norr, inre vattenvägen och vackrare rymdkuststränder i söder.
Nära perfekta väderförhållanden och utsträckta vyer över raketen som brusande till bana hälsade alla de som hade turen att vara till hands för vad som motsvarar en sentimental tredje resa till rymden för den amerikanska ikonen John Glenn.
Lanseringen genomfördes live på NASA TV med utökad expertkommentar. Denna lanseringstäckning var faktiskt den sista som värd av NASA-kommentatorn George Diller - den länge och välkända 'Voice of NASA' - som går i pension från NASA den 31 maj.
De lugna himmelblå himlen med lugna vindar och måttliga temperaturer punkterades med vittiga moln som skapade ett spännande skådespel när raket accelererade nordost upp till USA: s östkust på en noggrant koreografisk bana till den massiva kretsande utposten.
”Rymdskeppets status är stor!” sa Frank Culbertson, en före detta skyttel- och stationsastronaut och nu ordförande för Space Systems Group för Orbital ATK.
Uppdraget heter 'S.S. John Glenn 'i hyllning till den legendariska NASA-astronauten John Glenn - den första amerikanen som kretsade runt jorden i februari 1962.
Glenn var en av de ursprungliga astronauterna från Mercury Seven som valts ut av NASA. I en ålder av 77 flög han senare ett andra uppdrag till rymden ombord på Space Shuttle Discovery - vilket ytterligare cementerade hans status som en sann amerikansk hjälte.
Glenn dog i december 2016 på 95 års ålder. Han tjänade också fyra mandatperioder som amerikansk senator från Ohio.
En bild av John Glenn i sin skyttelflygdräkt och några minnesmärken är ombord.
Efter en fyra dagars jaktväg kommer Cygnus att anlända i närheten av stationen på lördagen den 22 april.
"Det kommer att fångas ungefär kl. 06.00 EDT lördag," utarbetade Montalbano.
Expedition 51 astronauter Thomas Pesquet från ESA (Europeiska rymdorganisationen) och Peggy Whitson från NASA kommer att använda rymdstationens kanadensbyggda robotarm för att greppa Cygnus, cirka 06:05 lördag.
De kommer att använda armen för att manövrera och brygga det obemannade fordonet till den Node-1 Jordsvända nadir-porten på Unity-modulen.
Cygnus kommer att förbli på rymdstationen i cirka 85 dagar fram till juli innan dess destruktiva återinträde i jordens atmosfär och avyttra flera tusen pund sopor.
Nedräkningen för dagens lansering av den 194 fot höga tvåstegs United Launch Alliance (ULA) raket började när raketen aktiverades omkring klockan 15.00. Raketen testades under en sju timmars lång nedräkning.
Detta är den tredje Cygnus som lanseras på en Atlas V-raket från Kap. Den sista som lanserades för ett år sedan den 24 mars 2016 under OA-6-uppdraget. Den första som lanserades i december 2015 under OA-4-uppdraget. Varje Cygnus är uppkallad efter en avliden NASA-astronaut.
"Vi bygger bron till historien med dessa uppdrag," sa Vernon Thorp, ULA: s programchef för kommersiella uppdrag. ”Varje uppdrag är fantastiskt och varje uppdrag är unikt. I slutet av dagen är alla dessa uppdrag kritiska. ”
"Atlas V presterade vackert," sa Thorpe vid briefing efter inledningen.
Det andra rymdskeppet Cygnus har lanserat på den kommersiella Antares-raketten Orkital ATK från NASA Wallops Flight Facility på Virginia's östra strand.
Cygnus OA-7 laddas med 3459 kg (7626 pund) vetenskapliga experiment och hårdvara, besättningstillbehör, reservdelar, redskap och stationshårdvara till orbitallaboratoriet för att stödja över 250 forskningsexperiment som utförs ombord av expeditionen 51 och 52 besättningar . Den totala volymkapaciteten för Cygnus överstiger 27 kubikmeter.
Det officiella OA-7 nyttolastmanifestet inkluderar följande:
TOTALT TRYCKT LAST MED FÖRPACKNING: 7 442,8 kg. / 3,376 kg
• Vetenskapliga undersökningar 2072,3 pund. / 940 kg
• Besättningstillbehör 2 103,2 kg. / 954 kg
• Fordonshårdvara 2678,6 kg. / 1,215 kg
• Spacewalk Equipment 160,9 pund. 73 kg
• Datorresurser 4,4 pund. / 2 kg
• Ryska hårdvara 39,7 pund. / 18 kg
OPRESSURISERAD CARGO (CubeSats) 183 pund. / 83 kg
Orbital ATK Cygnus CRS-7 (OA-7) uppdraget startade ombord på en Atlas V Evolution Expendable Launch Vehicle (EELV) i konfigurationsfordonet 401. Detta inkluderar en nyttolast med 4 meter diameter i sin längsta, extra utökade konfiguration (XEPF) för att tillgodose den förbättrade, längre Cygnus-varianten som används.
"ULA är glada över att vara en del av teamet som levererade en så viktig nyttolast till astronauter ombord på ISS," sade Gary Wentz, ULA: s vice VD för Human and Commercial Systems, i ett uttalande.
”Vi levererar inte bara nödvändiga leveranser som den första lanseringen under vårt nya RapidLaunch ™ -erbjudande, men vi är verkligen hedrade över att lansera en nyttolast tillägnad John Glenn på en Atlas V, vilket hjälper till att beteckna det gap vi planerar att fylla när vi börjar lansera astronauter från amerikansk jord igen 2018. ”
Det första steget i Atlas V-booster drivs av RD AMROSS RD-180-motor. Det finns inga sidomonterade fasta partiklar i det första steget. Centaur övre etapp drivs av Aerojet Rocketdyne RL10C-1-motor.
Sammantaget är detta den 71: e lanseringen av en Atlas V och den 36: e med användning av 401-konfigurationen.
401 är alltså arbetshästversionen av Atlas V och står för hälften av alla lanseringar.
Se efter Kens lanseringsrapporter på plats direkt från Kennedy Space Center i Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
