Ett team av undergradas astronomer vid University of Washington räknade ut hur man skulle förvandla en irritation till en stor upptäckt och avslöjade 1 300 nya asteroider; nästan 1 av 250 kända objekt i solsystemet. Hur tog de sig av den här bristen? Det var faktiskt ett sidoprojekt till deras faktiska forskning: att söka efter supernovaer. Asteroiderna kom iväg.
Undergradsforskarna tittade igenom data som samlats in som en del av Sloan Digital Sky Survey. Detta är en samling detaljerade bilder av himlen samlade av ett automatiserat 2,5-meters teleskop. Forskarna letade efter bevis på exploderade stjärnor, kallade supernovaer, men asteroiderna kom hela tiden i vägen.
Istället för att bara arbeta runt asteroiderna som blockerade deras syn, bestämde de sig för att hålla reda på dem och se om några var oidentifierade. Det visade sig att 1 300 var helt nya.
Andrew Becker, UW: s forskningsassistent i astronomi förklarar de initiala frustrationerna, ”Jag frågade hela tiden studenterna vad de hade hittat och de fortsatte att säga,” Fler asteroider. Inga supernovaer, men massor av asteroider. '”
Undergraderna utvecklade program som låter dem söka igenom Sloan-data automatiskt, identifiera asteroider och hjälpa dem att klassificera dem. Förutom att de upptäckte 1 300 nya asteroider, sammanställde de ytterligare data om 14 000 asteroider som redan var kända. Detta gör att astronomer kan beräkna sina banor med bättre noggrannhet och bestämma om några är ett hot mot jorden i framtiden.
Originalkälla: UW News Release
