Rika, livfulla nyanser i en fresco som nyligen upptäcktes vid Pompeji illustrerar den brutala finalen i en våldsam strid mellan två gladiatorer.
Den okända konstnären var generös med färgen röd; den upprättstående segraren blöder från flera krossar, och den förlorande kämparens kropp är randig med gore medan blodiga droppar sprayar från flera sår på hans arm och överkroppen.
Tjänstemän med den arkeologiska parken Pompeji meddelade fyndet 11 oktober på parkens webbplats. Freskomålningen hittades på en vägg i ruinerna av en gammal tavern i Regio V, en zon i den nordöstra delen av Pompeii, rapporterade parkrepresentanter.
Regio V har också ett block med gladiatorer kaserner, och det är "mycket troligt" att gladiatorer var ofta besökare i krogen där den blodiga fresken hängde, sa Massimo Osanna, parkens generaldirektör, i ett uttalande.
I freskomålningen står gladiatorn till vänster som segrar och håller sin sköld högt. Som jämförelse är förloraren svag och häpnadsväckande och håller upp sin vänstra hand i en gest som kräver barmhärtighet, enligt uttalandet.
"Det är intressant att se den extremt realistiska representation av såren," sade Osanna.
Pompeji och dess människor omkom när berget Vesuv utbröt i A.D. 79 och begravde snabbt allt och alla i staden under ett tjockt askskikt. Eftersom utbrottet täckte Pompeii så snabbt bevarade det en enastående ögonblicksbild av livet i en romersk stad.
Delar av staden är tillgängliga för besökare, medan pågående utgrävning i andra områden fortfarande avslöjar lockande ledtrådar om hur människor levde för tusentals år sedan. Upptäckter tidigare i år inkluderade amuletter av gudar, skallar och fallusar; en inskrift som beskriver en bankett för mer än 6000 personer; och en snackbar med en sexig havsnymfdekoration för att locka kunder.
Men ett av Pompeiis mysterier som kan förbli evigt olöst är ödet för den avgivande, blodfläckade gladiatoren i fresken. För förlorarna i gladiatorstrid, "du kan dö eller ha nåd", sa Osanna. "Vi vet inte vad det slutliga resultatet av denna kamp var."
