Bildkredit: NASA / JPL
NASA-ingenjörer har arbetat igenom ett problem med en av Mars-rovers som för närvarande reser till Red Planet, och de tror att de har fått en lösning. De har kunnat kompensera för avläsningarna, så länge Spirit fortsätter att bete sig på Mars eftersom det fungerar just nu. Rovers kommer att landa på Mars i januari 2004.
En serie tester av ett av de vetenskapliga instrumenten på NASA: s Mars Exploration Rover Spirit har gjort det möjligt för ingenjörer och forskare att identifiera hur man kan lösa ett uppenbart problem som upptäcktes i augusti.
Tester indikerar nu att alla vetenskapliga instrument på både Spirit och dess tvilling, Opportunity, är i lämpligt skick för att ge full kapacitet för att undersöka platserna på Mars där de kommer att landa i januari.
Spirit's M? Ssauuer-spektrometer, ett verktyg för att identifiera de typer av järnbärande mineraler i stenar och mark, returnerade data som inte passade förväntningarna under sin första kontroll under flygningen för tre månader sedan. Ett drivsystem som snabbt vibrerar en gammastrålekälla fram och tillbaka inuti instrumentet tycktes visa delvis begränsning i sin rörelse.
”Drivsystemet är justerbart. Vi kan ändra dess hastighet. Vi kan ändra frekvensen, säger Dr. Steve Squyres från Cornell University, Ithaca, N.Y., huvudutredare för rovers vetenskapliga instrument. "Vi har hittat en uppsättning parametrar som kommer att ge oss god Mssbauer-vetenskap om instrumentet beter sig på Mars som det uppför sig nu."
De korrigerande motåtgärderna inkluderar användning av en högre frekvens av fram och tillbaka rörelse. "Med dessa inställningar kommer allt som hände under lanseringen inte att minska kvaliteten på de data vi får från instrumentet," sade Dr. G? Stjärna Klingelh? Fer, från Johannes Gutenberg University, Mainz, Tyskland, ledande forskare för Mssbauer spektrometrar på båda rovers. "Instrumentet var designat med tillräckligt med marginal i sin prestanda för att vi kan göra denna förändring utan någon betydande vetenskaplig inverkan."
En möjlig förklaring till instrumentets beteende sedan lanseringen är att intensiv vibration av rymdskeppet under lanseringen skakade något inuti spektrometern något ur sitt läge, sade han.
Landningar på Mars är riskabla. De flesta försök under åren har misslyckats. Och även om rymdskeppet överlever landningen finns det potential att enskilda komponenter kan skadas. "Ett återstående problem med Mssbauer Spectrometer on Spirit, som med alla instrument, är att vi inte kan vara hundra procent säkra på att den kommer att fungera på Mars på samma sätt som den fungerar nu," sa Squyres. "Vi kommer att andas lättare när vi har gjort alla våra hälsokontroller efter landning."
Ett annat faktum som har framkommit från checkarna under M-ssbauer-spektrometrarna på båda rymdfarkosterna är att den interna kalibreringskanalen för Mssbauer-spektrometern på Opportunity inte fungerar korrekt. Men eftersom instrumentet har redundans för en separat, helt oberoende extern kalibreringsmetod kommer detta problem inte att hindra användningen av det instrumentet, sade Squyres.
Spirit är på väg för att komma fram till Mars 'Gusev-krater kl 04:35 4 januari 2004, Universal Time, som är 8:35 p.m. 3 jan, Pacific Standard Time och 11:35 p.m. 3, Eastern Standard Time. (Dessa är "jordmottagade tider", vilket innebär att de återspeglar den försening som krävs för att en ljus-hastighetssignal från Mars ska nå jorden; på Mars kommer landningen ha hänt nästan 10 minuter tidigare.) Tre veckor senare kommer möjligheten att komma på en plan slätt som kallas Meridiani Planum på motsatt sida av Mars från Gusev. Varje rover kommer att undersöka landningsområdet för geologiska bevis om vattnets historia där, nyckelinformation för att bedöma om platsen någonsin kunde ha varit gästvänlig i livet.
Från 13:00 Universal Time den 5 november (5 am PST; 8 am EST) kommer Spirit att ha rest 367,4 miljoner kilometer sedan lanseringen den 10 juni och kommer fortfarande att ha 119,6 miljoner kilometer (74,3 miljoner miles) ) att gå innan man når Mars. Möjligheten kommer att ha rest 296 miljoner kilometer sedan den lanserades den 7 juli och kommer fortfarande att ha 160 miljoner kilometer för att nå Mars.
Jet Propulsion Laboratory, en avdelning vid California Institute of Technology, hanterar Mars Exploration Rover-projektet för NASA: s kontor för rymdvetenskap, Washington, DC Ytterligare information om projektet finns tillgängligt från JPL på http: //mars.jpl.nasa. gov / mer och från Cornell University, Ithaca, NY, på http://athena.cornell.edu.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
