Japan har avbrutit sitt bidrag till det kontroversiella Thirty Meter Telescope (TMT) på Hawaii. Ett internationellt konsortium ligger bakom TMT, som föreslogs för toppmötet i Mauna Kea. Mauna Kea är en av de mest önskvärda observationsplatserna på jorden. Det är redan värd för flera observatorier, inklusive Subaru-teleskopet och Keck-observatoriet. TMT på 1,4 miljarder dollar skulle vara det starkaste teleskopet där.
TMT är en av de nya klassen teleskop som kallas Extremely Large Telescopes (ELT). Teleskopspeglar är begränsade i storlek eftersom de kan bli så tunga att de varper. För närvarande tillhör den största teleskopspegeln i världen Gran Telescopio Canarias (GTC). Men en ny klass av teleskop med segmenterade speglar bryter ny mark i spegelstorlekar. TMT kommer att ha en 30-meters primärspegel i 492 segment, vilket gör den mycket kraftigare än GTC.
Men konstruktionen av TMT står inför opposition. Native Hawaiian Islanders betraktar toppmötet i Mauna Kea som en helig plats, och de kämpar hårt för att få projektet avbrutet. Från och med nu är projektets framtid osäker, och detta ledde till Japans upphävande av finansieringen.
Enligt rapporter har Japan inte tappat helt bort från TMT. Deras roll var att leverera komponenter för superteleskopet, och det verkar som om landet fortfarande stöder projektet. Men i december tillkännagav Hawaii läns borgmästare Harry Kim ett två-månaders moratorium för byggandet av TMT, vilket troligtvis spelade in i Japans beslut.
I ett uttalande sade Tomonori Usuda, projektledare för TMT Japan i Japan, National Astronomical Observatory, ”Vi måste bromsa utvecklingsverksamheten i Japan för räkenskapsåret.”
Det är inte klart hur mycket finansiering som påverkas. Japan bygger spegelsegment för TMT: s primära spegel, och enligt Japans nationella programföretag NHK kommer 200 spegelsegment att påverkas.
I Hawaii Star-Advertiser välkomnade Mauna Kea hui-ledare Kealoha Pisciotta Japans beslut och säger ”Jag hoppas att de andra partnerna kommer att ta Japans ledning. Förhoppningsvis leder Japan ansvaret för att göra saker på ett bättre sätt, ett pono-sätt. Det är bra nyheter."
TMT-konsortiet har en reservplats för teleskopet i La Palma, Kanarieöarna, Spanien. Det finns redan hem för flera observatorier, inklusive Gran Telescopio Canarias och William Herschel-teleskopet. Toppmötet ligger på cirka 2 400 m (7 874 fot) över havet, fritt från moln för det mesta, även om moln regelbundet bildas under observationsnivån.
Indien är en av partnerna i TMT-konsortiet och de tillverkar också spegelsegment. Enligt rapporter skulle Indien vilja flytta till säkerhetskopieringssidan, och Kina kanske pressar på det också.
TMT är bara ett av superteleskop som byggs eller planeras. European Southern Observatory bygger det extremt stora teleskopet (ELT) vid Cerro Armazones i Atacamaöknen i norra Chile. Giant Magellan Telescope (GMT) byggs vid Las Campanas observatorium i Chile. Det är ett partnerskap mellan flera länder, med USA i en ledande roll.
TMT: s framtid har varit osäker ett tag nu, med infödda Hawaiians protesterande och till och med blockerat vägen till toppen av Mauna Kea. TMT-konsortiet och hawaiierna som står emot teleskopet har hållit många samtal. Även om samtalen har varit respektfulla, finns det ingen klar lösning på frågorna ännu.
Mer:
- Japan Times: Japan avbryter finansiering för Hawaii-teleskopet mitt i den lokala oppositionen
- Thirty Meter Telescope-webbplats
- Hawaii Star Advertiser: Japan avbryter finansieringen för TMT
- Space Magazine: Rise of the Super Telescope: The Thirty Meter Telescope
