Bildkredit: NASA
Controllers för rymdskeppet Cassini fick goda nyheter förra veckan när den senaste uppsättningen testbilder kom genom att inte visa någon snedvridning i sitt kamerasystem. De blev oroliga förra året när dis kom upp på kameran efter att den upphettades kort under en underhållsoperation - diset diffunderade 70% av ljuset som nådde kameran. Styrenheter värmdes långsamt och kylde rymdskeppet flera gånger, och nu är distorsionen nere till 5%. Cassini börjar kretsa om Saturnus den 1 juli 2004 och det kommer att leverera den piggybacked Huygens sonden i atmosfären av Titan.
Nu inom två år efter att ha nått Saturn tog NASA: s rymdskepp Cassini testbilder av en stjärna förra veckan som avslöjar framgångsrika resultat från en utökad uppvärmningsbehandling för att ta bort dis som samlades på ett kameralins förra året.
Kvaliteten på de nya bilderna är praktiskt taget densamma som stjärnbilder som tagits innan disen dök upp. Under den senaste behandlingen hade kameran värmts till 4 grader Celsius (39 grader Fahrenheit) i fyra veckor som slutade den 9 juli. Fyra tidigare behandlingar vid den temperaturen i varierande tid hade redan tagit bort det mesta av diset. Kameran arbetar vanligtvis vid minus 90 C (minus 130 F), en av de temperaturer vid vilka testbilder togs den 9 juli av stjärnan Spica.
"Vi är nöjda med det vi ser nu," sade Robert Mitchell, Cassini-programchef på NASA: s Jet Propulsion Laboratory, Pasadena, Kalifornien. Teamet kommer att besluta under de kommande veckorna om de ska fortsätta med en annan värmebehandling senare i år.
Cassinis kamera med smal vinkel fungerade felfritt i flera månader före och efter en Jupiters december 2000. Haze dök upp när kameran kyldes tillbaka till sin vanliga driftstemperatur efter en rutinmässig underhållsuppvärmning till 30 C (86F) i mitten av 2001. Objektiv som dras från motoravgas eller andra källor är alltid en möjlighet på interplanetära rymdskepp. Planerare designade värmare för Cassinis kameror för att klara just en sådan situation.
Före behandlingen diffuserade diset cirka 70 procent ljus från en stjärna med en metod för att kvantifiera problemet. Nu är den jämförbara diffusionen cirka 5 procent, rapporterar Cassini-ingenjörerna Charles Avis och Vance Haemmerle. Det är inom en procent av vad som sågs på bilder från innan disningen inträffade, möjligen inom området för statistiskt brus i analysen. Jämförelsebilder publiceras på http://www.jpl.nasa.gov/images/cassinicamera_caption.html.
Ytterligare information om Cassini-Huygens finns online på http://saturn.jpl.nasa.gov.
Cassini kommer att börja kretsa om Saturnus den 1 juli 2004 och släppa sin piggybacked Huygens-sond cirka sex månader senare för nedstigning genom den tjocka atmosfären i månen Titan. Cassini-Huygens är ett samarbetsuppdrag för NASA, Europeiska rymdorganisationen och den italienska rymdbyrån. JPL, en avdelning vid California Institute of Technology i Pasadena, hanterar uppdraget för NASA: s Office of Space Science, Washington, D.C.
Originalkälla: NASA / JPL News Release
