Monitor of All-sky X-ray Image, eller MAXI för kort, tillbringar sin tid ombord på ISS som gör en full himmelundersökning var 92: e minut. Vad orsakar dessa ojämna stunder? Läs vidare…
”Mest synliga stjärnor lyser av energier som genereras av kärnfusion i deras kärnor. I dessa stjärnor, om energin som genereras i deras kärna ökar mer än vanligt, expanderar hela objektet och sänker så småningom kärntemperaturen. På detta sätt aktiveras negativ feedback för att stabilisera kärnreaktionen. Av denna anledning lyser dessa stjärnor mycket stabilt under större delen av deras livstid. ” säger Nobuyuki Kawai från Tokoyo Institute of Technology. Å andra sidan är energikällan för de mest intensiva röntgenkällorna gravitationsenergi som frigörs när gasen som omger extremt kompakta kroppar som svarta hål och neutronstjärnor anbringas på dem. De normala stjärnornas stabiliseringsmekanism fungerar inte i denna process och följaktligen fluktuerar röntgenintensiteten som svar på förändringar i gasförsörjningen från det omgivande området. "
Detta innebär att MAXI måste följa både kända och okända röntgenkällor för aktivitet. Att fånga det som det händer gör att en varning kan skickas till andra observatorier för övervakning och studier. Just nu har fokus varit på MAXI: s 18 månader långa studie av svarthål-binärer - varav den mest kända är Cygnus X-1. Det är välkänt att denna berömda källa lyser briljant i röntgenspektrumet, men växlar mellan ett "hårt" och "mjukt" tillstånd. Dessa perioder med hög och låg energi kan vara direkt relaterade till densiteten för gas som omger den.
”Vi kan få en ledtråd för att uppskatta massan på ett svart hål genom att undersöka röntgenintensiteten och strålningsspektrumet i mjukt tillstånd. Som ett resultat av analys av rörelsen hos den följeslagna stjärnan som roterar tyngdpunkten i det binära systemet, fann vi att Cygnus X-1 är ett anmärkningsvärt mindre objekt än normala stjärnor, med en röntgenkällmassa ungefär 10 gånger solen massa men som avger knappt synligt ljus. ” säger professor Kawai. "Om man använder stjärnteori, måste ett sådant objekt vara ett svart hål."
Just nu studerar astronomer gasegenskaper och uppskattar att det finns cirka 20 binära röntgenkällor andra än Cygnus X-1. De flesta av dessa svarthålsbinarier anses vara "röntgen nova" - visar aktivitet var som helst från några år till bara en gång på de fyra decennierna som vi har studerat dem i detta ljus. Med hjälp av MAXIs känsliga övervakning av allt himmel har forskare nu en chans att kunna övervaka aktiviteter från början till slut. Har det varit framgångsrikt? Det kan du ge dig på. När binärt svart hål, XTE J1752-223, upptäcktes av den rutinmässiga patrulleringen av RXTE, upptäckte MAXI också uppkomsten av denna nya röntgen nova och kunde observera alla aktiviteter tills den försvann i april 2010. Den 25 september, 2010 MAXI och Swift-satelliten upptäckte binära MAXI J1659-152 i svart hål nästan samtidigt som tillåter den att observeras av forskare och amatörastronomer runt om i världen.
”Utöver dessa svarthålsbinarier har MAXI uppnått många intressanta observationer inklusive: detektering av den största flänsen från aktiva galaktiska kärnor i röntgenobservationshistoria; upptäckt av en ny binär röntgenpulsar, MAXI J1409-619; och upptäckt av ett antal intensiva stjärnskydd. " säger Kawai. "Så länge ISS fungerar kommer vi att använda MAXI för att övervaka röntgenhimmelen, som förändras rastlöst och våldsamt."
Original berättelse källa: Japan Aerospace Exploration Agency.
