En fotogen gruppering hälsar kvällshimmelvaktare den här veckan och ger en fin teaser som leder upp till en spektakulär förmörkelse.
På kvällen torsdag 3 aprilrd gick in på morgonen den 4th, korsar den växande halvmånen framför Hyades öppna stjärnkluster. Detta är den V-formade asterismen som markerar huvudet på Oxen tjuren, som framhävs av den lysande förgrundsstjärnan Aldebaran som tjurens ”öga”. Tittare över Nordamerika kommer att ha en ringplats på denna "tjurkamp" eftersom den 20% upplysta månen stämmer över flera medlemmar av Hyades på sin väg.
De ljusaste stjärnorna som ska ockulteras är Delta Tauri-trio av stjärnor som sträcker sig i storlekar från +3,8 (Delta Tauri ^ 1) till +4,8 (2) och +4,3 (3). Sådana ocklusioner - kända i astronomi som ockultationer - är roliga att titta på och kan avslöja existensen av nära binära kamrater när de blinkar ut bakom månen. Flera dussin ockultationer av stjärnor ljusare än +5th storleken vid månen händer varje år, och de bästa händelserna inträffar när månen växer och stjärnorna försvinner mot dess mörka framkant. Vi fick nyligen en sådan händelse förra månaden när månen ockulterade den ljusa stjärnan Lambda Geminorum:
Vi ser för närvarande månen korsa Hyaderna under varje lunation fram till år 2020, även om det är en särskilt gynnsam tid att fånga evenemanget i april 2014 eftersom månen är en smal halvmåne. Lägg märke till att du bara kan ta fram månens mörka lem med blotta ögat? Det du ser kallas Earthshine, och det är precis vad det är: Månens nattliga sida belyses av solljus som reflekteras av jorden. Stående på jordens sida av månen skulle en iakttagare se en avtagande gibbös jorden ungefär två grader tvärs över. Yutu har en fantastisk utsikt!
Månen kommer att korsa sin fallande nod där dess uppenbara väg korsar ekliptiken den 1 aprilst (inget skämt, vi svär) vid 2:30 Universal Time eller 22:30 EDT den 31 marsst. Nästa nodalkorsning inträffar nu på bara två veckor, och jordens skugga kommer att vara där för att hälsa på månen på morgonen den 15 aprilth i den första av fyra totala månförmörkelserna som sträcker sig över 2014 och 2015. Månaden i april ser också Månens omloppsbana på dess minst excentriska, en tid då perigee - Månens närmaste punkt till Jorden - är längst avlägset och apogee - dess längst punkt - är närmast. Detta inträffar för närvarande nära jämhästarna, genom noderna sakta reser över ekliptiken och fullföljer en revolution var 18,6 år. Perigee kan variera från 356 400 till 370 400 kilometer och apogee kan spänna ett avstånd från 404 000 till 406 700 kilometer.
Vi är också på väg mot ett "grunt år" 2015 då månen har minst variation i förhållande till dess minskning. Denna trend kommer sedan att vända, och klimma med en "Long Nights Moon" som rider högt på himlen 2025, som senast inträffade 2006. Månen kommer att tappa allt närmare Aldebaran på varje på varandra följande lunsning nu och börjar en serie av ockultationer av Aldebaran den 29 januarith, 2015 till och med slutet av 2018. Ockultationerna i Aldebaran förekommer alltid nära dessa grunda år, och kommer att följas av en cykel av ockultationer av Regulus som börjar 2017. Vi fångade en utmärkt dagtid ockultation av Aldebaran av månen från North Pole, Alaska under den sista cykeln i slutet av 1990-talet.
Nu för wow-faktorn. Vår måne är 3 474 kilometer över och ligger drygt en ljus sekund bort. Hyades stjärnkluster täcker ungefär 6 ½ grader himmel - ungefär sju gånger storleken på fullmånen - men är det närmaste öppna klustret till jorden på 153 ljusår avlägsen och har en kärndiameter på cirka 18 ljusår över hela världen. Som tidigare nämnts är Aldebaran inte fysiskt förknippat med Hyades, utan ligger bara i samma riktning på 65 ljusår bort.
Hyades stjärnkluster gav också tidigt 20th astronomer med en utmärkt studie i galaktisk rörelse. Vid uppskattningsvis 625 miljoner år i ålder, blir Hyades långsamt upplösas och strödde om Vintergalaxen i en process som kallas förångning. Hyaderna är också en del av en större stjärnanpassning som kallas Taurus Moving Cluster. När vi rör sig i genomsnitt cirka 43 kilometer i sekundet, försvinner medlemmarna i Hyades från oss mot en divergent punkt nära den ljusa stjärnan Betelgeuse i axels axel. 50 miljoner år därmed kommer Hyades att vara osynliga för blotta ögat sett från jorden, se ut som ett öppet kluster utan ett beskrivning och ge ett mycket mindre mål för månen att ockulta vid 20 'tvärs över. Astronom Lewis Boss var den första som plottade rörelsen av Hyades genom rymden 1908, och klustret står som ett väsentligt slag på den kosmiska avståndsstegen, med överenskomna mätningar oberoende gjorda av både Hubble och Hipparcos och snart förfinas av Gaia.
Att fotografera och dokumentera denna veckas passage av vår måne över Hyades är enkelt med en DSLR-kamera: var inte rädd för att variera ISO och slutartider för att få en blandning av den lysande halvmånen, det svagare jordskenet och bakgrundsstjärnor precis rätt . De mer äventyrliga kanske vill försöka faktiskt fånga de många ockultationerna av ljusa stjärnor på video. Och amerikanska och kanadensiska västkustobservatörer är väl placerade för att fånga månkorset rätt men kärnan i Hyades ... en videoanimering av händelsen är inte ifrågasatt!
Och därifrån går månen vidare till sitt datum med öde och en fin total månförmörkelse den 15 aprilth vilket gynnar nordamerikanska longitud. Vi kommer tillbaka senare i veckan med vår kompletta och omfattande förmörkelseguide!
