För tio år sedan, den 23 juli 1999, distribuerades NASAs Chandra röntgenobservatorium i bana av rymdfärjan Columbia. Chandra har långt överskridit den intensifierade 5-åriga livslängden och har visat en oöverträffad förmåga att skapa högupplösta röntgenbilder och möjliggjort astronomer att undersöka fenomen som är så olika som kometer, svarta hål, mörk materia och mörk energi.
"Chandras upptäckter är verkligen häpnadsväckande och har gjort dramatiska förändringar i vår förståelse av universum och dess beståndsdelar," sade Martin Weisskopf, Chandra-projektforskare vid NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Ala.
Vetenskapen som genererats av Chandra - både på egen hand och i samband med andra teleskoper i rymden och på marken - ledde till en omfattande, transformativ inverkan på astrofysiken från 2000-talet. Chandra har tillhandahållit det starkaste beviset ännu att mörk materia måste existera. Det har oberoende bekräftat förekomsten av mörk energi och gjort spektakulära bilder av titaniska explosioner producerade av materia som virvlar mot supermassiva svarta hål.
För att fira 10-årsjubileum för Chandra kommer tre nya versioner av klassiska Chandra-bilder att släppas under de kommande tre månaderna. Dessa bilder, av vilka den första släpptes idag, ger nya data och en mer fullständig bild av föremål som Chandra observerade i tidigare stadier av sitt uppdrag. Bilden som släpps idag är av den spektakulära supernovarresten E0102-72.
”The Great Observatories-programmet - där Chandra är en viktig del - visar hur astronomer behöver så många verktyg som möjligt för att hantera de stora frågorna där ute,” sa Ed Weiler, associerad administratör av NASA: s Science Mission Directorate vid NASA: s huvudkontor i Washington. NASA: s andra "stora observatorier" är Hubble rymdteleskop, Compton Gamma-Ray observatorium och Spitzer rymdteleskop.
Nästa bild släpps i augusti för att markera årsdagen till när Chandra öppnade för första gången och samlade ljus på detektorerna. Den tredje bilden släpps under symposiet "Chandra's First Decade of Discovery" i Boston, som börjar 22 september.
"Jag är extremt stolt över det enorma teamet av människor som arbetade så hårt för att göra Chandra till en framgång," sade Harvey Tananbaum, chef för Chandra X-ray Center vid Smithsonian Astrophysical Observatory i Cambridge, Mass. ”Det har tagit partners vid NASA, industrin och akademin för att göra Chandra till kronjuvel för astrofysik med hög energi. ”
Tananbaum och Nobelprisvinnaren Riccardo Giacconi föreslog ursprungligen Chandra till NASA 1976. Till skillnad från Hubble Space Telescope befinner sig Chandra i en mycket elliptisk bana som tar det nästan en tredjedel av vägen till månen och var inte designad för att servas efter det distribuerades.
Röntgenobservatoriet Chandra fick sitt namn efter den stora indianfödda amerikanska astrofysikeren Subrahmanyan Chandrasekhar, som tjänade på fakulteten vid University of Chicago i nästan 60 år och vann 1983 Nobelpriset i fysik för sitt arbete med att förklara strukturen och utvecklingen av stjärnor.
