Rymdfarkoster som kretsar runt Mars har hittat endast svaga magnetfält som finns i olika områden på Röda planeten. Men hur och varför försvann det globala området? Nyligen genomförda studier har föreslagit att jätte-asteroider som smälter in i Mars kan ha utplånat det magnetiska planetfältet. Men forskare försöker fortfarande att avgöra om magnetfältet plötsligt sprängdes ur existensen eller om det långsamt visnade bort.
Mars tidiga magnetfält drevs troligen av en dynamo bildad från konvektion av material i kärnan när smält järn stiger, svalnar och sjunker, precis som jordkärnan fungerar idag. I en ny studie, Robert Lillis och Michael Manga, från University of California, Berkeley tillsammans med James Roberts från John Hopkins University Applied Physics lab tyder på att energi som frigörs genom massiva kollisioner upprör värmeflödet i Mars 'järnkärna som producerade magnetfältet .
Magnetisk analys av Marsytan indikerar att när Mars var bara 500 miljoner år gammal försvann dess globala magnetfält. Utan denna sköld, strömmar av joniserande partiklar som spyr från solen bort en planetens atmosfär, förångar vatten på ytan och dödar allt liv som kan ha uppstått, eller kanske, tvinga det under jord.
En massiv asteroidkollision skulle ha värmt Mars's mantel och stört kärnkonvektionen. Det beror på att mantelens kylningsverkan drar värme från kärnan och håller den oskarp. Utan det flödet stoppar kärnkonvektionen.
Denna teori passar med iakttagelsen att endast de äldsta slagkratrarna på Mars är magnetiserade. Nyare påverkningsregioner som Hellasbassängen visar inga spår av magnetism och måste ha bildats när det magnetiska fältet i Mars hade upphört att existera.
Förra året kopplade Lillis och Manga åldersberäkningar av slagbassänger med magnetfältstyrka för att visa att det tidigare fastställda datumet för tungt bombardemang, för cirka 3,9 miljarder år sedan, motsvarar död av Mars's dynamo.
Nu har Lillis, Manga och Roberts modellerat effekterna av värme som produceras genom stötar. När de lägger till värmeavgivningen från de största asteroiderna till modeller av mantelkonvektion, fann de att manteln blev ett värmefilt snarare än ett ispaket. Den extra värmen räckte för att stoppa kärnkonvektion, rapporterar teamet i det aktuella numret av Journal of Geophysical Research - Planets.
Mars drabbades av minst fem särskilt stora asteroider under bombardemanget. ”Någon av supergigantpåverkan kan ha stängts av [dynamo],” säger Roberts. Jorden drabbades sannolikt av samma angrepp, men vid två gånger Mars-radien hade den antagligen en tillräckligt stark dynamo för att motstå eller återhämta sig från stora påverkan.
Men enligt en artikel i ScienceNow är vissa forskare inte övertygade om att kollisionerna släppt tillräckligt med energi för att påverka dynamo, som kan ha slutat fungera på egen hand. "Dynamon behöver inte ha ett externt inflytande för att sluta fungera," sa David Stevenson, planetforskare vid Kaliforniens tekniska institut, och tilllade att utan tillräcklig kärnkonvektion, "kan den helt enkelt dö av sig själv."
Källa: ScienceNow
