En ny titt på data som samlats in från rymdfarkosten Galileo 1990 avslöjar att Venus på en gång kan ha varit bebodd, med bevis på tidigare kontinenter och hav. Ett internationellt team under ledning av planetforskaren George Hashimoto vid Okayama University, Japan, fann att Venus höglandsregioner sände ut mindre infraröd strålning än dess lågland. En tolkning av denna dikotomi, säger teamets nya tidning, är att högländerna till stor del består av 'felsiska' bergarter, särskilt granit. Granit, som på jorden finns i kontinental skorpa, kräver vatten för dess bildning.
Rymdfarkosten Galileo var den första användningen av infraröd för att titta på Venus. Forskare hade trott att bara radar kunde se genom de täta moln av svavelsyra i Venus atmosfär till ytan. "Detektering av ytan i det infraröda är ett genombrott," citerades medförfattare Kevin Baines från JPL i en artikel i Nature.
I artikeln citerades också en annan JPL-forskare, David Crisp, som inte var inblandad i denna studie för att säga att dessa nya slutsatser inte stöds varken av tillgängliga data eller teamets egna modeller.
"Vi förstår att vårt papper inte löser allt," svarar medförfattaren Seiji Sugita, planetforskare vid Tokyo University. Sugita säger att nästa steg är att tillämpa sina modeller på data från Europeiska rymdorganisationens rymdfarkoster Venus Express, som redan kretsar kring Venus, och den japanska rymdorganisationens Venus klimat orbiter, planerad att lanseras 2010.
Den eventuella närvaron av granit antyder att tektonisk plattningsrörelse och kontinentbildning kan ha inträffat på Venus, såväl som återvinning av vatten och kol mellan planetens mantel och atmosfär.
Venus är nu väldigt varmt och torrt, med en atmosfär av 96% koldioxid och en yttemperatur på cirka 460 grader, men vissa forskare tror att vår grannplanet en gång har varit mer lik jorden.
En annan forskare citerade i Nature-artikeln, geofysiker Norm Sleep från Stanford University i Kalifornien sa att Venus kanske en gång hade varit nästan helt under vattnet. "Även om utan ytterligare geokemiska data, tillägger han, vet vi inte om detta tidiga havets temperatur var 30 grader eller 150 grader," sade han.
Men varje hav på Venus skulle ha varat bara några hundra miljoner år. När solen blev varmare och ljusare upplevde planeten en språngväxthuseffekt. "Varje liv på Venus som inte hade räknat ut hur man skulle kolonisera molntopparna en miljard år efter planets bildning skulle ha varit i stora problem," säger Sleep.
Källor: Nature, Abstract
