När Opportunity-roverna kämpar med pågående problem med sitt Flash-minne har den plockiga Martian-maskinen - nästan vid sitt 11-årsjubileum för operationer på Röda planeten - nått toppen av en kraterkant, vilket ger en spektakulär utsikt över området nedan.
Jet Propulsion Laboratory förbereder en fix i rover-minnet, som krävs för att lagra bilder över natten medan roverna sover. Controllers hämtar fortfarande uppgifterna genom att göra nedladdningar dagligen före sömnperioden, men det påverkar operationerna.
"Fixet för flashminnet kräver en ändring av roverens flygprogram, så vi gör omfattande tester för att vara säkra på att det inte kommer att leda till några oavsiktliga konsekvenser för rover-operationer," uttalade John Callas, projektledare för möjlighet vid Jet Propulsion Laboratorium.
Möjlighetens senaste amnesi-problem kom först på sensommeren, när roveren upplevde ofta återställningar och inte kunde göra mycket vetenskap som resultat. I september utförde JPL en minnesåterställning på lång avstånd som till en början verkade fungera perfekt.
Men när 2014 försvann blev Flash-problemen så ofta att NASA slutade använda den typen av minne helt och hållet förlitade sig på en annan typ av minne som kallas RAM. Det bör noteras att roveren fortfarande har varit aktiv under denna period, inklusive att passera en milstolpe på 41 kilometer körning på Red Planet.
Computer World har några detaljer om det kommande minnesformatet. Det som är oroande kontrollörer är inte så mycket det enorma avståndet till Röda planeten - de är vana till sådana slags procedurer i det här långa uppdraget - men mer faran att införa en mjukvaruuppdatering som kan göra att rover sluta prata med jorden. Så det sker ofta simuleringar när NASA förbereder en fix, som rapporteras ske inom en vecka om möjligt.
Men möjligheterna på Mars fortsätter. Rover är nu ovanpå Endeavorkraterens kant vid en plats med namnet ”Cape Tribulation”, uppkallad efter en av platserna som utforskaren James Cook besökte med HMS Endeavour under sitt Nya Zeelands och Australien-uppdrag mellan 1769 och 1771.
Denna plats är den högsta punkten som möjligheten uppnåddes under sin 40-månaders utforskning av Endeavour krater. Den sitter på en höjd ungefär 440 fot (135 meter) ovanför slätterna och efter två långa körningar måndag och tisdag (5 januari och 6 januari) ligger dess körmätare för närvarande 25,8 mil (41,6 kilometer).
Möjlighetens nästa destination kallas "Marathon Valley", en plats som kan ha mineraler blötläggna med vatten tidigare (åtminstone enligt bilder från bana). När roveren kommer dit borde det ha passerat ett maratonvärde att köra på Röda planeten.
