Artists animation visar utsikten från en hypotetisk måne i omloppsbana runt planeten. Bildkredit: NASA. Klicka för att förstora
En NASA-finansierad astronom har upptäckt en värld där solen går över horisonten, följt av en andra sol och sedan en tredje. Den nya planeten, som kallas HD 188753 Ab, är den första kända som bor i ett klassiskt trippelstjärnsystem.
"Himmelutsikten från denna planet skulle vara spektakulär, med en tillfällig trippel solnedgång," sade Dr. Maciej Konacki (MATCH-ee Konn-ATZ-kee) från California Institute of Technology, Pasadena, Kalifornien, som fann planeten med Keck I-teleskopet ovanpå Mauna Kea-berget på Hawaii. "Tidigare hade vi inga ledtrådar om planeter kunde bildas i sådana tyngdkraftskomplexa system."
Fyndet, som rapporterades i veckans nummer av Nature, tyder på att planeter är mer robusta än tidigare trott.
"Det här är goda nyheter för planeter," sade Dr Shri Kulkarni, som övervakar Konackis forskning på Caltech. "Planeter kan leva i alla möjliga intressanta stadsdelar som hittills i stort sett har utforskats." Kulkarni är den tvärvetenskapliga forskaren för NASA: s planerade SIM PlanetQuest-uppdrag, som kommer att söka efter tecken på jordliknande världar.
System med flera stjärnor är utbredda i hela universumet och står för mer än hälften av alla stjärnor. Vår solens närmaste stjärna, Alpha Centauri, är medlem i en trio.
"Flerstjärniga system har inte varit populära jaktplatser för planeten," sade Konacki. "De är svåra att observera och ansågs vara omöjliga för planeter."
Den nya planeten tillhör en gemensam klass av extrasolära planeter som kallas "heta Jupiters", som är gasjättar som knyter sig nära sina moderstjärnor. I detta fall piskar planeten var tredje dag runt en stjärna som cirklas vart 25,7 år av ett piruetterande par av stjärnor som är låsta i en 156-dagars bana.
Den cirkusliknande trio av stjärnor är ett trångt gäng som passar in i samma utrymme som avståndet mellan Saturnus och vår sol. Sådana snäva bostadsområden kastar ifrågasätter teorier om het Jupiter-formation. Astronomer trodde att heta Jupiters bildades långt borta från sina moderstjärnor, innan de vandrade inåt.
"I detta nära stickade system skulle det inte finnas utrymme i utkanten av moderstjärnsystemet för en planet att växa," sade Konacki.
Tidigare hade astronomer identifierat planeter runt cirka 20 binära stjärnor och en uppsättning trippelstjärnor. Men stjärnorna i dessa system hade mycket utrymme mellan dem. De flesta flerstjärniga arrangemang är trångt ihop och svåra att studera.
Konacki tog sig av denna utmaning med hjälp av en modifierad version av den radiella hastigheten, eller "wobble," planetjakt teknik. I den traditionella wobble-metoden uttalas en planet närvaro av gravitationskraften, eller wobble, den inducerar i sin moderstjärna. Strategin fungerar bra för enstjärniga stjärnor eller långt ifrån varandra binära och trippelstjärnor, men kunde inte tillämpas på närstjärniga system eftersom stjärnornas ljus smälter samman.
Genom att utveckla detaljerade modeller av närstjärniga system kunde Konacki reta isär det trassliga stjärnljuset. Detta gjorde det möjligt för honom att för första gången fastställa hur en planet dragit på en stjärna som snugglade bredvid andra stjärnor. Av de 20 hittills undersökta systemen var HD 188753, belägen 149 ljusår bort, den enda som hittades för att ha en planet.
Hot Jupiters tros bildas av tjocka skivor, eller "munkar", av material som virvlar runt de yttre fransarna hos unga stjärnor. Skivmaterialet klumpar sig samman för att bilda en fast kärna och drar sedan gas på den. Så småningom drifter gasjätten inåt. Upptäckten av en värld under tre solar strider mot detta scenario. HD 188753 skulle ha sportat en trunkerad skiva i sin ungdom, på grund av dess störande kamrater. Det lämnar inget utrymme för HD 188753: s planet att bilda och väcker en rad nya frågor.
Massorna av de tre stjärnorna i HD 188753-systemet sträcker sig från två tredjedelar till ungefär samma massa som vår sol. Planeten är lite mer massiv än Jupiter.
Besök http://planetquest.jpl.nasa.gov/ för artistkoncept och annan grafik. För information om NASA och byråprogram på webben, besök http://www.nasa.gov/home/index.html.
Originalkälla: NASA News Release
