Känner du dig lycklig? Händelser som Comet Siding Spring-tillvägagångssättet av Mars i oktober händer bara ungefär varannan miljon år, enligt NASA.
Och efter att vi har behandlats med spektakulära vyer från byråns rymdskepp (se till exempel Curiosity and Opportunity och MAVEN), har vi nu nya bilder den här månaden från ett indiskt uppdrag. Dessutom har NASA släppt vetenskapliga resultat som tyder på att kemin i Mars atmosfär kan förändras för alltid från det nära mötet.
"Bilden i mitten visar en strimma ... som strålar ut från kometens kärna (utanför ram), vilket möjligen indikerar strålen från [kometens kärna," skrev Indian Science Research Organization om ovanstående bildsekvens på sin Facebook-uppdragssida .
”Vanligtvis representerar jetstråle utgasningsaktivitet från [kometkärnans] ventiler och släpper ut damm och iskristaller. Utgasningsaktiviteten ökar gradvis när kometen rör sig närmare solen. ”
Kometens damm producerade troligen en meteordusch eller meteorstorm när partiklar från den kraschade in i den övre atmosfären, som "bokstavligen förändrade kemi", tillade Jim Green, chef för NASA: s planetära vetenskapsavdelning, i en diskussion som nyligen lyfts fram på en byråblogg.
Byrån säger att dammet skapade förångade metaller, som så småningom kommer att förvandlas till damm eller "meteorisk rök." MAVEN (som står för Mars Atmosphere och Volatile EvolutioN) kommer att övervaka de långsiktiga effekterna. Möjliga resultat inkluderar moln i hög höjd eller som mest extrema, kanske permanent förändring av atmosfärens kemi. Inte en dålig sak för ett uppdrag att studera strax efter det anlände till Mars.
Du kan se fler vetenskapliga resultat från NASA: s studier av Siding Spring i denna senaste Space Magazine-berättelse från Bob King, som berättar mer detaljerat om meteorduschen, nya lager i Mars-atmosfären och det allmänt damm.
