Hur möjligt är det att landa människor på Mars? Och kan Mars One, organisationen som föreslår att börja med att skicka fyra astronauter på ett sätt, kunna göra det fram till 2025 som det lovar?
En ny studie säger att Mars One-konceptet skulle kunna misslyckas på flera punkter: syrenivåer kan skyrocket osäkert. Att använda de lokala resurserna för att skapa livsmiljö är inte bevisat. Tekniken är dyr. Men grundaren av Mars One säger att Massachusetts Institute of Technology (MIT) -studien är baserad på fel antaganden.
"Det är baserat på teknik tillgänglig på ISS [International Space Station]," sade Bas Landorp i en intervju med Space Magazine. ”Så du hamnar med ett helt annat Mars-uppdrag än Mars One. Så deras analys har ingenting att göra med vårt uppdrag. ”
Uppdraget har gett upphov till en debatt om att skicka människor på en resa utan löfte om återvändande, men tusentals sökande tävlade om chansen att göra det. Efter två nedskärningar är den tillfälliga kortlistan nu på 700 personer. De här människorna väntar på intervjuer (fler nyheter kommer snart, säger Landorp) och inget datum har ännu meddelats för nästa "nedskärning."
För ett par veckor sedan presenterade MIT-studenter en teknisk genomförbarhetsanalys av Mars One vid den internationella astronautiska kongressen i Toronto, Kanada. Studien är 35 sidor lång, så vi rekommenderar att du läser den för att få hela bilden. Studenternas huvudsakliga oro är att grödor (om de ansvarar för 100% av maten) skulle skicka syrgasnivåer till osäkra marginaler, utan sätt att ta bort det. Det finns oro med hur väl resursutnyttjandet på plats (med resurserna på Mars för att leva av) skulle fungera. Och uppdraget skulle kosta 4,5 miljarder dollar till ett minimum - endast för den första besättningen.
Kosta: För att komma till Mars säger studenterna att det kommer att kosta 4,5 miljarder dollar och ta 15 Falcon Heavy-lanseringar (en föreslagen nästa generations raket från SpaceX). Landorp säger att han kan göra det för 1.625 miljarder dollar (eftersom han inte kräver konstant återupptag av jord) och så få som 13 lanseringar (antar 125 miljoner dollar per lansering, säger en siffra som Landrop är från SpaceX) genom att dra nytta av några fysiska språken . Om Mars One väljer en landningsplats som ligger fyra kilometer (2,5 mil) under den genomsnittliga Martian ythöjden, kommer de att ha både en tjockare atmosfär och mer tid att landa nyttolasten än, säg, Curiosity rover som landade ungefär två kilometer (1,24) mil) över den genomsnittliga ythöjden. Mars Onns siffror visar att de kan bära en nyttolast på 2500 kilogram (5 512 pund) per uppdrag, vilket de säger är inom räckhåll för vad rymdfarkoster kan göra idag. De 13 lanseringarna skulle delas in i 11 robotutskott för att skicka utrustning till ytan, och två för människor (en till huvudet till jorden omloppsbana för montering, och den andra för kolonisterna att gå till rymdskeppet i bana och flyga till Mars. Monteringsbesättningen skulle sedan flyga tillbaka till jorden på lanseringsfordonet.)
Livsuppehållande: Medan många av de tekniker som planeras för användning i livsstöd liknar dem på ISS - till exempel ett spårgassystem för luftförnyelse - säger Landorp att det kommer att finnas några avgörande skillnader. De är i samtal med Paragon Space Systems Corp. (som beskriver sig själv som ett miljökontrollföretag för extrema miljöer, och vars kunder inkluderar NASA och Bigelow.) När det gäller de osäkra syrehalterna, påpekar Landorp att det finns gott om syreborttagningssystem tillgängliga och som används på sjukhus och militärer. Allt som behövs är mer testning i rymden. Landorp påpekar också att dessa system kommer att testas i två år robotiskt innan människor landar. "Om det inte lyckas kommer vi uppenbarligen inte att skicka människor," sade han.
Resursanvändning på plats: Landorp erkänner att detta kräver mer studier, men säger att robotuppdragen kommer att vara en viktig föregångare för de mänskliga landningarna. Teknologier som behöver utvecklas kommer att inkludera kväveuttag från den Martiska atmosfären. Syreproduktion från vatten är väl studerad i rymden, men vatten från Marsytan (genom förångande vatten i jorden) kommer att kräva mer arbete.
En annan oro som tagits upp i media då och då är var pengarna kommer från att finansiera Mars One. Landorp säger att just nu flyter medel från privata investerare. Företrädare för Mars One är också i allvarliga samtal med en börsnoterad investeringsfond i Storbritannien som är villig att finansiera uppdraget. På lång sikt är Landorp säker på att pengar kommer från sändningsavtal som liknar det som delvis finansierar OS och Fédération Internationale de Football Association (FIFA) tävlingar. Tillhörande sponsring skulle också hjälpa. Men dessa sparkar inte in förrän kolonisterna startar och landar, eftersom det är när världens ögonskalar kommer att vara på uppdraget.
En annan inkomstström, som kan ta fem till sju år att komma in, kommer att vara intellektuella äganderätt Mars en representant arbetar med att stänga nu med potentiella leverantörer, som Lockheed Martin och Paragon. Dessa avtal, om de skulle gå igenom som planerat, skulle ge Mars One en andel av de framtida intäkterna från alla tekniker som strömmar från undersökningsperioden. "På kort sikt är det inte så intressant, det tar tid att mogna, men på lång sikt kommer det att vara intressant," sade Landorp.
