Var tar vår sökning efter livet oss? Eller, ännu enklare, varför söker vi? Bruce Jakosky i sin bok Vetenskap, samhälle och sökandet efter livet i universum överväger dessa frågor och många andra. Han visar emellertid att sökandet efter svar är nästan lika svårt som själva sökningen efter liv utanför jorden.
Astrobiologi tar i olika drag över många rymdagendor. Mars vinkar och Europa lyser positivt medan vi hittar planeter som dyker upp runt stjärnor i närheten. Det finns stor spänning och debatt för att hitta annat liv och annat intelligent liv. Att sträva efter svar är alltså en betydande eller nästan total orsak till många rymduppdrag. Men är vi beredda på vad vi än hittar, oavsett hur spännande?
Som Jakosky säger i sin bok, att tillfredsställa ett behov av spänning är varken en tillfredsställande eller tillräcklig anledning att utforska för livet i universum. Genom att erkänna detta fortsätter han att erkänna att det inte verkar finnas någon enda grund för att bemöta den ansträngning som spenderas på astrobiologi. Det här är den krig som han placerar kvadratiskt framför läsaren. Det är som om Jakoskys skrivit ett för många förslag till vetenskaplig forskning som alla kräver svar på frågan om annat liv, men ingen visar någon anledning till kravet. Därför, som han säger, även om experiment kan identifiera om det finns liv på andra ytor än Jorden, finns det ingen säkerhet på att ett sådant experiment är bra. Ändå förbereder han, som alla bra förslagsförfattare, de svar som letas efter. Och som en bra forskare undrar han vart svaren kan leda oss.
Med tanke på denna förvirrande situation är det inte konstigt att Jakoskys bok lutar sig mer mot filosofisk fråga. Det finns lite information om tidigare experiment eller resultat om astrobiologi. De stödjer för det mesta hypotesen att alla svar kommer att vara mycket svåra. Och med tanke på att hans målgrupp är en välutbildad individ som redan har förknippat med sådana frågor om rymd och grundforskning, använder han mer avancerade ord än det som ses i den genomsnittliga tidningsbladet. Med dessa presenterar han sitt perspektiv från en forskare eller huvudutredares syn på en roman, nära holistisk vetenskaplig analys. Hans perspektiv är intressant men det lämnar många fler frågor i slutet av boken än i början.
En del av utmaningen med att diskutera sökandet efter livet är, som Jakosky säger, att det har varit lite samförstånd om vad man ska göra och vart man ska gå. Denna brist på konsensus framgår i bokens format. Kapiteltitlar är mestadels frågor. Även om varje kapitel avser astrobiologi, är deras synpunkter väldigt olika. Denna hoppning får mig att undra vad Jakoskys mål var att skriva sin bok. Han säger i inledningen att han vill främja diskussion bland forskare, studenter och allmänheten. Detta är ett mycket stort tvärsnitt av samhället, så det är ingen överraskning att böckernas riktning ibland drifter. Vidare kan en bok, som är ett passivt media, hamna oläst trots att ämnet är av stort intresse och värde för oss alla. Ändå är Jakosky obekymrad när han utforskar regeringens politik, religiösa stiftelser och vetenskapliga metoder. Han kanske bara försöker göra oss redo för att hitta något.
Att hitta livet någon annanstans i universum skulle vara spännande och skulle säkert ge en helt ny dimension till reality-TV-program. Innan en sådan händelse bör vi vara beredda och som Bruce Jakosky säger i sin bok Vetenskap, samhälle och sökandet efter livet i universum, det finns många frågor som det är värt att överväga och förhoppningsvis på ett tillfredsställande sätt att ta itu med innan en sådan händelse skulle eller skulle kunna inträffa.
