När den norra halvklotet kommer in i de disiga sommardagarna, kommer åskväder att fräkna många av våra nätter och dagar. Men ett nytt papper visar att något mycket närmare och kraftfullt också är ansvarigt: solvind från vår egen sol.
Först en snabb grundare på vad solvinden är. Det är en kontinuerlig ström av partiklar från solen, och det tenderar att plocka upp när solen avger solfällningar. Dessa blossar är oftare när solfläckarna är i större antal på stjärnans yta, vilket händer när solens magnetiska aktivitet ökar. Solens aktivitet faller och stiger under en 11-årig cykel, och 2014 råkar vara nära toppen av en av dessa cykler.
”Vårt huvudresultat,” sade huvudförfattaren Chris Scott (från University of Reading) i ett uttalande, ”är att vi har funnit bevis för att höghastighets solvindströmmar kan öka blixtnedslaget. Det kan vara en verklig ökning av blixtnedslaget eller en ökning av blixtnedslagets höjd genom att lyfta den över mätinstrumentens detektörströskel. ”
Forskarna upptäckte ”en betydande och betydande ökning av blixtnedslaget” i upp till 40 dagar efter att solvinden träffade jordens atmosfär. Skälen bakom detta är fortfarande dåligt förstått, men forskarna säger att detta kan bero på att luftens elektriska laddning förändras när partiklarna (som själva är elektriskt laddade) träffar atmosfären.
Om detta bevisas kan detta ge en ny nyans för väderprognoser som kan innehålla information om solvindströmmar som övervakas av rymdskepp. Denna partikelström skulle förändras med solens 27-dagars rotation, och forskare hoppas att detta kan förbättra långsiktiga prognoser.
Studien är baserad på UK Met Office-blixtnedfallsdata i Storbritannien mellan 2000 och 2005, närmare bestämt allt som hände inom 500 kilometer från centrala England. De använde också data från NASA: s Advanced Composition Explorer (ACE), ett rymdskepp som undersöker solvinden.
Efter varje händelse avslöjade forskarna i genomsnitt 422 blixtnedslag i Storbritannien under de kommande 40 dagarna, jämfört med i genomsnitt 321 blixtnedslag mellan dessa händelser. (Toppen var cirka 12 till 18 dagar efter en händelse.)
Forskarna påpekade att jordens magnetfält avböjer många av dessa partiklar, men i de observerade fallen hade partiklarna varit tillräckligt energiska för att flytta in i "molnbildande regioner" i jordens atmosfär.
”Vi föreslår att dessa partiklar, även om de inte har tillräckliga energier för att nå marken och upptäcks där, ändå elektrifierar atmosfären när de kolliderar med den, förändrar luftens elektriska egenskaper och påverkar således hastigheten eller intensiteten vid vilken blixt uppstår, ”Uttalade Scott.
Du kan läsa mer om uppsatsen i miljöforskningsbrev.
Källa: IOP Publishing
