NASA: s Space Launch System (SLS) sprängs ut från startplattan 39B vid Kennedy Space Center i denna konstnär som visar en vy över lyftningen av Block 1 70-ton (77-ton) besättningsfordonskonfiguration. Kredit: NASA / MSFC
Berättelse / bild uppdaterad [/ bildtext]
SLS, USA: s första mänskliga klassificerade tunga liftraket, avsedd att transportera astronauter till djupa rymdestinationer sedan NASA: s Apollo-månlandningsperiod Saturn V, har passerat en nyckel-milstolpe som kallas den kritiska designöversynen (CDR) och därmed rensade vägen till full skala tillverkning.
NASA bekräftade också att de har tappat Saturn V-vitfärgsmotivet av mammutraketen till förmån för bränd apelsin för att återspegla den naturliga färgen på SLS-boostarna i första stegets kryogena kärna. Byrån beslutade också att lägga till ränder till de enorma solid raket boosters.
NASA meddelade att Space Launch System (SLS) har "genomfört alla steg som krävs för att rensa en kritisk designöversikt (CDR)" - vilket innebär att designen av alla raketkomponenter är tekniskt acceptabla och byrån kan fortsätta med fullskalaproduktion för att uppnå en jungfruhöjning från Kennedy Space Center i Florida 2018.
"Vi har spikat designen av SLS," sade Bill Hill, biträdande administratör för NASA: s undersökningssystemutvecklingsdivision, i ett uttalande från NASA.
Blastoff av NASA: s första SLS-tunga lyftförstärkare (SLS-1) med en obemannad testversion av NASA: s Orion besättningskapsel är riktad till senast i november 2018.
I själva verket kommer SLS att vara den mest kraftfulla raket som världen någonsin har sett börjar med sin första liftoff. Det kommer att driva våra astronauter på resan längre ut i rymden än någonsin tidigare.
SLS är "det första fordonet som är utformat för att möta utmaningarna med resan till Mars och den första utforskningsklassen raket sedan Saturn V."
Besättningar som sitter i NASA: s Orion-besättningsmodul bultade ovanpå SLS kommer att raketas till djupa rymdestinationer inklusive månen, asteroiderna och så småningom den röda planeten.
"Det har varit utmaningar, och det kommer att finnas fler framöver, men denna översyn ger oss förtroende för att vi är på rätt väg för den första flygningen av SLS och använder den för att utöka permanent mänsklig närvaro till djupa rymden," sade Hill.
Kärnsteget (första steget) i SLS kommer att drivas av fyra RS-25-motorer och ett par fem-segment solida raketförstärkare (SRB) som kommer att generera en kombinerad 8,4 miljoner pund lyftkraft i sin öppna Block 1-konfiguration, med en lyftkapacitet på minst 70 ton (77 ton).
Sammantaget kommer SLS Block 1-konfigurationen att vara cirka 10 procent mer kraftfull än Saturn V-raketerna som drev astronauter till månen, inklusive Neil Armstrong, den första människan som gick på månen under Apollo 11 i juli 1969.
SLS-kärnsteget härstammar från den enorma externa tanken (ET) som drivde NASA Space Shuttle's i tre decennier. Det är en längre version av Shuttle ET.
NASA planerade inledningsvis att måla SLS-kärnsteget vitt och därigenom få det att likna Saturn V.
Men eftersom den naturliga tillverkningsfärgen på dess isolering under tillverkningen är bränd orange, beslutade chefer att hålla det så och ta bort det vita målarjobbet.
"Som en del av CDR avslutade programmet kärnsteget i raket och Launch Vehicle Stage Adapter kommer att förbli orange, den naturliga färgen på isoleringen som kommer att täcka dessa element, istället för målad vit," sade NASA.
Det finns god anledning att skrapa det vita färgmotivet eftersom ungefär 1000 kilo färg kan sparas genom att lämna tanken med sitt naturliga orange pigment.
Detta översätter direkt till ytterligare 1000 pund bärbar förmåga att bana.
"Att inte applicera färgen kommer att minska fordonsmassan med potentiellt så mycket som 1 000 pund, vilket resulterar i en ökning av nyttolastkapaciteten och dessutom effektiviserar produktionsprocesserna," berättade Shannon Ridinger, taleskvinna för NASA: s allmänna frågor till Space Magazine.
Efter att de två första skytteln startades 1981, målades ET: erna inte heller vita av samma anledning - för att transportera mer last till bana.
”Detta liknar det som gjordes för den externa tanken för rymdfärjan. Rymdfärjan målades ursprungligen vitt för de första två flygningarna och senare konstaterade en teknisk undersökning att målningen var onödig, förklarade Ridinger.
NASA sa att CDR slutfördes av SLS-teamet i juli och resultaten granskades också ytterligare under flera månader av en panel av externa experter och dessutom av de bästa NASA-cheferna.
”SLS-programmet avslutade granskningen i juli i samband med en separat granskning av Standing Review Board, som består av erfarna experter från NASA och industrin som är oberoende av programmet. Under 11 veckor granskade 13 team - bestående av senioringenjörer och flyg- och rymdsexperter över hela byrån och industrin - mer än 1 000 SLS-dokument och mer än 150 GB data som en del av den omfattande utvärderingsprocessen vid NASA: s Marshall Space Flight Center i Huntsville, Alabama, där SLS förvaltas för byrån. ”
"Ständiga granskningsnämnden granskade och utvärderade programmets beredskap och bekräftade att den tekniska ansträngningen är på väg för att slutföra systemutveckling och uppfylla prestandakrav på budget och schema."
SLS CDR: s sista steg avslutades denna månad med ytterligare en extremt grundlig bedömning av NASA: s byråprogramhanteringsråd, ledd av NASA Associate Administrator Robert Lightfoot.
"Detta är ett viktigt steg i designen och beredskapen för SLS," sade John Honeycutt, SLS-programchef.
CDR var den sista av fyra recensioner som undersöker SLS-koncept och design.
NASA säger att nästa steg ”är designcertifiering, som kommer att äga rum 2017 efter tillverkning, integration och testning är klar. Designcertifieringen kommer att jämföra den faktiska slutprodukten med raketens design. Den sista granskningen, granskningen av flygberedskapen, kommer att äga rum precis före datumet för flygberedskapen 2018. ”
”Vårt team har arbetat extremt hårt och vi går vidare med att bygga denna raket. Vi kvalificerar hårdvara, bygger strukturella testartiklar och gör verkliga framsteg, ”utarbetade Honeycutt.
Många enskilda komponenter i SLS-kärnsteget har redan byggts och deras tillverkning var en del av CDR-bedömningen.
SLS-kärnsteget byggs vid NASA: s Michoud Assembly Facility i New Orleans. Den sträcker sig över 200 fot och är 27,6 fot i diameter och kommer att ha kryogen flytande väte och flytande syrebränsle för raketens fyra RS-25-motorer.
Den 12 september 2014 avslöjade NASA-administratör Charles Bolden officiellt världens största svetsare vid Michoud, som kommer att användas för att konstruera kärnsteget, som jag rapporterade tidigare under mitt besök på plats - här.
Den första etappen RS-25-motorer har också avslutat sin första omgång med hettestningstester. Och de fem segmenten med solida raketförstärkare har också blivit fyrvärmda.
NASA bestämde sig för att SRB: n ska målas med något som racingband.
”Ränder kommer att målas på SRB: erna och vi identifierar fortfarande den bästa processen för att sätta dem på boosters; vi har flera alternativ som har minimal inverkan på kapacitet och nyttolastkapacitet, säger Ridinger.
Med en framgångsrik färdigställande av CDR kan komponenterna i det första kärnsteget nu fortsätta till montering av den färdiga produkten och testning av RS-25-motorerna och boosters kan fortsätta.
"Vi har framgångsrikt slutfört den första testningsrundan av raketens motorer och boostrar, och alla de viktigaste komponenterna för den första flygningen är nu i produktion," förklarade Hill.
NASA planerar att gradvis uppgradera SLS för att uppnå en enastående lyftkapacitet på 130 ton (143 ton), vilket möjliggör de mer avlägsna uppdragen ännu längre in i vårt solsystem.
Den första SLS-testflygningen med den oskruvade Orion kallas Exploration Mission-1 (EM-1) och kommer att starta från Launch Complex 39-B vid Kennedy Space Center (KSC).
SLS / Orion-stacken kommer att rullas ut för att stoppa 39B ovanpå Mobile Launcher som nu är under uppbyggnad - som beskrivs i min senaste historia och under besök runt och till toppen av ML på KSC.
Orions inledande uppdrag kallat Exploration Flight Test-1 (EFT) lanserades framgångsrikt på en felfri flygning den 5 december 2014 ovanpå en United Launch Alliance Delta IV Heavy raket Space Launch Complex 37 (SLC-37) vid Cape Canaveral Air Force Station i Florida.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflödesnyheter.
