För ett år sedan idag nådde Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) officiellt omloppsbana om månen och har under de senaste 12 månaderna samlat mer digital information än något tidigare planetuppdrag i historien. NASA säger att kartor och datasätt som samlats in av LRO: s modernaste instrument kommer att utgöra grunden för alla framtida planer för månutforskning samt vara kritiska för forskare som arbetar för att bättre förstå månen och dess miljö. För att fira ett år i omloppsbana är här tio stora observationer gjorda av LRO.
1. Den kallaste platsen i solsystemet.
Om du tycker att Pluto, en KBO, eller de längsta sträckorna i vårt solsystem är kalla, är en plats närmare jorden faktiskt kallare. Diviner, LROs temperaturinstrument, hittade en plats i golvet i månens Hermitkrater som upptäcktes att vara -415 grader Fahrenheit (-248 Celsius) vilket gör det till den kallaste temperaturen som mäts någonstans i solsystemet. Som jämförelse tror forskarna att Plutos yta bara kommer ner till cirka -300 grader Fahrenheit (-184 Celsius). Extremt kalla regioner som liknar den i Hermite-krateret hittades vid botten av flera permanent skuggade kratrar vid månens sydpol och mättes i djupet på vinternatten.
2. Var människor har promenerat på månen
LROs utsikt över landningsplatserna på Apollo är inget annat än fantastisk, för att inte tala spännande. Ovan är LROs senaste tittar på landningsplatsen Apollo 11, som tydligt visar var nedstigningssteget (cirka 12 fot i diameter) lämnades bakom astronauternas spår och olika utrustning de satte i bruk. Dessa LRO-uppgifter har viktigt vetenskapligt värde, eftersom de ger sammanhang för de returnerade Apollo-proverna. Utöver deras användning för vetenskap ger bilderna på alla sex bemannade landningsplatser som observerats av LRO en påminnelse om NASA: s stolta arv av utforskning och en inspirationskälla om vad människor kan i framtiden.
3. Grottor på månen
Vad kan vara mer spännande än att hitta en grotta på månen, en potentiell framtida månmiljö för mänskliga utforskare? LRO har nu samlat de mest detaljerade bilderna av åtminstone två mångropar, ganska bokstavligen jättehål i månen. Forskare tror att dessa hål faktiskt är takfönster som bildas när taket i ett underjordiskt lavarör kollapsar, möjligen på grund av en meteoritpåverkan som slår igenom. En av dessa takfönster, Marius Hills-gropen, observerades flera gånger av det japanska forskarteamet SELENE / Kaguya. Med en diameter på cirka 213 fot (65 meter) och ett uppskattat djup mellan 260 och 290 fot (80 till 88 meter) är det en grop tillräckligt stor för att passa Vita huset helt inuti. Bilden som visas här är Mare Ingenii-gropen. Detta hål är nästan dubbelt så stort som det i Marius Hills och överraskande finns det i ett område med relativt få vulkaniska drag.
4. Hitta saknade rymdfarkoster
Lunokhod 1 var namnet på en rysk robotrover som landade på månen 1970 och navigerade cirka 10 mil från månens yta under 10 månader innan den tappade kontakten i september 1971. Forskare var dock osäkra på roverens vistelseort, dock åtminstone ett team av forskare letade efter det i hopp om att studsa en laser från sina retroreflektorspeglar. Men den senaste mars meddelade LROC-teamet att de hade upptäckt det, mil från platsen som laserteamet hade letat efter. Med hjälp av informationen från LRO skickades en laserpuls till Lunokhod 1 och kontakt skedde med rover för första gången på nästan fyra decennier. Inte bara returnerade Lunokhod 1: s retroreflektor en signal, utan den returnerade en som var ungefär fem gånger bättre än de som rutinmässigt har återlämnats av Lunokhod 2: s speglar under åren.
5. Apollo 14's Near Miss of Seeing Cone Crater.
När Apollo 14-besättningen på Alan Shepard och Edgar Mitchell gick över deras landningsplats vid Fra Maura, hoppades de kunna samla in prover från kanten av Cone Crater. Men de hittade aldrig kanten, och utan färdplan eller guideposter längs vägen för att hjälpa dem att hitta den, (och de hade inte heller fördelen att rida på lunar rover så var tvungen att gå hela tiden). De gick nästan en mil (1400 meter) och kraterrandens branta lutning gjorde klättringen svår och höjde astronautens hjärtfrekvens. Plus det snäva schemat för aktiviteten resulterade i uppdragskontroll som beordrade dem att samla in alla prover de kunde och återgå till landningsmodulen. De nådde aldrig kanten av krateret. Även om geologer säger att det inte i hög grad påverkade framgången för det vetenskapliga målet, var astronauterna personligen besvikna över att de inte lyckades nå toppen. Bilder från LRO visar nu exakt hur långt astronauterna reste och hur nära de kom för att nå krateret, deras spår slutade bara cirka 30 meter från kanten!
6. Berg på månen.
På jorden lär vi oss att berg bildas över miljoner år, resultatet av gradvis växling och kolliderande plattor. På månen är dock situationen en helt annan. Till och med de största månbergen bildades på några minuter eller mindre när asteroider och kometer slängde in i ytan med enorma hastigheter, förskjutande och lyfta tillräckligt med skorpa för att skapa toppar som lätt rivaliserade de som finns på jorden. Vid några tillfällen under det gångna året har NASA lutat vinkeln på LRO för att göra kalibreringar och andra tester. I sådana fall har kameran möjlighet att samla sneda bilder på månens yta som den som visas på Cabeus-krateret och ger en dramatisk utsikt över månens bergiga terräng. Cabeus krater ligger nära lunar sydpolen och innehåller platsen för LCROSS-uppdragets inverkan. Tidigare mätningar av flera instrument på LRO användes för att vägleda beslutet att skicka LCROSS till Cabeus. Under LCROSS-stöten placerades LRO noggrant för att observera både det gasmoln som genererades i stöten, liksom uppvärmningen på slagplatsen.
7. Lunar Rilles: Mystiska kanaler på månen
Rilles är långa, smala fördjupningar på månens yta som ser ut som flodkanaler. Vissa är raka, andra kurvor, och andra, som de som markeras här, kallas "sinuous" rilles och har starka slingrar som vrider sig och vänder över månen. Rilles är särskilt synliga i radarbilder, som det som samlats in av LRO: s Mini-RF-instrument. Bildandet av lunar rilles är inte väl förstått. Det antas att det kan finnas många olika formationsmekanismer inklusive antika magmaflöden och kollapsen av underjordiska lavarör. Bild från LRO hjälper forskare att bättre förstå dessa mystiska ”flodliknande” månfunktioner.
8. Områden med nära konstant solljus på södra polen
En av de viktigaste resurserna som LRO söker efter på månen är solbelysning. Ljus från solen ger både värme och en energikälla, två kritiska begränsningar för utforskningsinsatser. Månens axel är bara lutad så det finns områden i höga höjder vid dess poler som nästan ständigt utsätts för solen. Genom att använda LRO: s exakta mätningar av topografiforskare har man kunnat kartlägga belysningen i detalj och hitta några områden med upp till 96% solsikt. Sådana platser skulle ha kontinuerlig sol i ungefär 243 dagar om året och har aldrig en period av totalt mörker under mer än 24 timmar.
9. Moon Zoo låter dig hjälpa Lunar Scientists.
Moon Zoo, det senaste Citizen Science-projektet från Zooniverse, använder cirka 70 000 högupplösta bilder som samlats in av LRO, och i dessa bilder är detaljer så små som 50 centimeter (20 tum) över. ‘Zooites’ uppmanas att kategorisera kratrar, stenblock och mer, inklusive lavakanaler och senare, och jämföra nyligen LRO-bilder med bilder som tagits för år sedan av andra kretsande rymdskepp.
De första uppgifterna är att räkna kratrar och stenblock. Genom att jämföra och analysera dessa funktionsräkningar över olika regioner såväl som på andra platser som Jorden och Mars, kan Zooites hjälpa forskare att få en bättre förståelse för vårt solsystemets naturhistoria.
10. Få en bra titt på Far Side.
Tidvattenkrafter mellan månen och jorden har bromsat månens rotation så att en sida av månen alltid vetter mot vår planet. Även om det ibland felaktigt kallas ”den mörka sidan av månen”, bör det korrekt betecknas ”månens bortre sida” eftersom den får lika mycket solljus som den sida som vetter mot oss. Månens mörka sida bör hänvisa till vilken halvklot som inte tänds vid en given tidpunkt. Även om flera rymdfarkoster har avbildat månens bortre sida sedan dess ger LRO nya detaljer om hela halvan av månen som är dold från jorden. Månens långa sida är grovare och har många fler kratrar än nära sidan, så en hel del av de mest fascinerande månfunktionerna finns där, inklusive en av de största kända slagkratrarna i solsystemet, South Pole-Aitken Basin. Bilden som markeras här visar månens topografi från LRO: s LOLA-instrument med de högsta höjderna upp över 20 000 fot i rött och de lägsta områdena under -20 000 fot i blått.
Se LRO-webbplatsen för mer information.
Källa: NASA
