NASA är på väg för att göra det högsta språnget i mänsklig rymdflukt på nästan fyra decennier när en obemannad Orion besättningskapsel sprängs av från Cape Canaveral, Florida, på en hög insatser, hög höjd testflyg i början av 2014.
En ny berättad animation (se nedan) släppt av NASA visar den planerade lanseringen av Orion-rymdskeppet 2014 på uppdraget Exploration Flight Test-1 (EFT-1) till den högsta höjdbanan som nås av ett rymdskepp avsedd för människor sedan Apollo-månens landning Epok.
Orion är NASA: s nästa generations rymdfartyg med mänsklig klassificering och designad för uppdrag att åter ta människor till destinationer bortom låg jordbana - till månen, Mars, asteroider och bortom djup rymden.
Orion Video Caption - Orion: Exploration Flight Test-1 Animation (med berättelse av Jay Estes). Denna animering visar den föreslagna testflygningen av rymdskeppet Orion 2014. Berättelse av Jay Estes, biträdande för integrering av flygtest i Orion-programmet.
Lockheed Martin Space Systems gör stadiga framsteg med att bygga Orion besättningskabin som kommer att lansera ovanpå en Delta 4 Heavy booster-raket på en tvåbana testflyg till en höjd av mer än 3 600 mil och testa majoriteten av Orions viktiga fordonssystem.
Kapseln kommer sedan att separera från det övre scenen, återgå till jordens atmosfär med en hastighet som överstiger 20 000 MPH, distribuera en trio av enorma fallskärmar och stänk i Stilla havet utanför Kaliforniens västkust.
Lockheed Martin ansvarar för att genomföra den kritiska EFT-1-flygningen på kontrakt till NASA.
Orion kommer att nå en höjd som är 15 gånger högre än den internationella rymdstationen (ISS) som cirklar i låg omlopp cirka 250 mil över jorden och tillhandahåller mycket värdefull teknikdata under flygning som kommer att vara avgörande för fortsatt utveckling av rymdskeppet.
”Detta flygtest är en utmaning. Det kommer att bli svårt. Vi har mycket förtroende för vår design, men vi är säkra på att vi kommer att ta reda på saker vi inte vet, säger NASA: s Orion-programchef Mark Geyer.
”Att ha möjlighet att göra det tidigt i vår utveckling är ovärderligt, eftersom det kommer att göra det möjligt för oss att göra justeringar nu och ta itu med dem mycket mer effektivt än om vi finner ändringar behövs senare. Vårt mått på framgång för detta test kommer att vara i hur vi tillämpar alla dessa lektioner när vi går framåt. ”
Lockheed Martin närmar sig färdigställandet av den första monteringen av Orion EFT-1-kapsel vid NASA: s historiska Michoud Assembly Facility (MAF) i New Orleans, som under tre decennier byggde alla de enorma externa bränsletankarna för NASA: s rymdfärja-program.
I maj skickas Orion till Kennedy Space Center i Florida för slutmontering och eventuell integration ovanpå Delta 4 Heavy raketbooster och lansering från Space Launch Complex 37 vid Cape Canaveral i närheten. Delta 4 är byggt av United Launch Alliance.
Den första integrerade lanseringen av en oskruvad Orion är planerad till 2017 på den första flygningen av NASA: s nya tunga liftraket, SLS eller Space Launch System som kommer att ersätta de nu pensionerade rymdfärjan
Fortsatta framsteg på Orion, SLS och alla andra NASA-program - bemannade och obemannade - är helt beroende av finansieringsnivån i NASA: s budget som avsevärt har skurits av politiska ledare för båda partierna i Washington, DC under de senaste åren.
…….
24 mars (lör): Gratis föreläsning av Ken Kremer vid New Jersey Astronomical Association, Voorhees State Park, NJ kl. 2030. Ämne: Atlantis, slutet av Americas Shuttle-program, Orion, SpaceX, CST-100 och framtiden för NASA Human & Robotic Spaceflight
