OTTAWA, KANADA - Astronauter verkar hålla huvudet hårdare i förhållande till sina stammar efter att ha återvänt till jorden från flermånaders rymdflyg, vilket kan påverka hur de balanserar sig själva på jorden, enligt pågående forskning.
En försiktighetsanvisning: provstorleken är liten (sex astronauter hittills) och forskningen bedrivs fortfarande av University of Houston och NASA. Så detta är inte slutfört på något sätt. De tidiga studierna visar emellertid att människor som återvänder till Jorden kan ändra sin "strategi", säger Ph.D. student Stefan Madansingh.
"Den förändrade strategin kan sätta dig högre risker för fall när du ambulerar runt din miljö, och om du är på Mars och du faller och bryter höften, det är början på en mycket dålig dag," sade han i ett anförande.
I allmänhet är NASA intresserad av att lära sig om förändringar i kardiovaskulär, balans och muskelfunktion efter sexmånaders rymdflygningar eller mer, när de är "som spaghettifolk," sade Madansingh. Under åren har astronauter visat förändringar i inre ögontryck, bentäthet, muskler och deras balans, bland annat.
För att få informationen har NASA haft astronauter som går runt en enkel hinderbana, som de uppmuntrar astronauter att slutföra i en bekväm promenadtakt. De kommer att väva runt pyloner, klättra på stegar och göra andra enkla uppgifter.
Tester utförs 180, 60 och 30 dagar före lansering, sedan en, sex och 30 dagar efter landning. (I pendeltiden skulle astronauter göra dessa typer av tester omedelbart efter landningen, men idag är det en dagslång flygning från Kazakstan innan de anländer till Houston.) Vissa tester startas från en liggande position och några från en sittande position.
Det tar mer tid för astronauter att slutföra hinderbanan efter att ha kommit tillbaka från rymden, sade Madansingh, och hans pågående forskning tittar på förhållandet mellan huvud och bagageutrymme när astronauterna gör det.
Som kontroller använder NASA sängviltpersoner, som är människor som frivilligt tillbringar 70 dagar i en nedåtgående position utan att resa sig en gång, även för att gå på toaletten. "Jag tror att det är absolut bonkers," skämtade Madansingh, men tillade att sängstödsämnen inte visar att samma huvudstamförändringar som återkommande astronauter gör. Mer forskning kommer att behövas för att lära sig varför, sade han.
NASA lägger särskild tonvikt på dessa studier eftersom astronauter tillbringar längre tid i rymden. Den första ettåriga internationella rymdstationerna är planerad till 2015, även om vissa kosmonauter har tillbringat ett år eller mer på den ryska rymdstationen Mir.
Madansingh levererade sina kommentarer 15 november på den årliga konferensen Canadian Space Society i Ottawa.
