Någonsin undrat vad som händer på ytan av andra stjärnor?
En fantastisk animation släpptes denna vecka av astronomer vid Leibniz Institute for Astrophysics (AIP) i Potsam Tyskland, och visade massiv solflekaktivitet på den variabla stjärnan XX Trianguli (HD 12545). Och medan "starspot" -aktivitet har sett på denna och andra stjärnor tidigare, representerar detta den första filmen som visar utvecklingen av stellaraktivitet utanför vårt solsystem.
"Vi kan se vår första applikation som en prototyp för kommande studier av stjärncykler, eftersom det möjliggör förutsägelse av en magnetisk aktivitetscykel på en dramatiskt kortare tid än vanligt," säger Leibniz Institute for Astrophysics Potsdam astronom Andreas Kunstler i ett nyligen pressmeddelande .
Bilderna var resultatet av en långsiktig analys av stjärnan som gjordes med hjälp av tvilling-STELLA (STELLar Activity) robotteleskop baserade på Teneriffa på Kanarieöarna. Den spektroskopiska informationen samlades in under en period av sex år, och den här videon visar att även om andra stjärnor verkligen har solfläckcykler som liknar vår sol, är de av massiva stjärnor som XX Tri mycket intensivare än vi kan föreställa oss här i vårt eget solsystem.
Till och med den största och närmaste av stjärnorna har en vinkeldiameter med en minuscule - mäts i milli-sekund (mas, vår 1/1 000: a sekund av en bågsekund) - i storlek. Exempelvis vet vi från tidpunktsexperimentet för månens ockultation att den ljusa stjärnan Antares på 550 ljusår avlägsen och 5 gånger raden för vår sol är ungefär 41 meter stor. Vid uppskattningsvis 910 till 1 500 ljusår avlägsen och tio gånger vår solradie är XX Tri troligtvis jämförbar, ungefär 20 mas i storlek.
Det är litet ur vårt perspektiv, även om den enorma stjärnorpotten som avbildas måste vara riktigt gigantisk för att se på nära håll.
För att avbilda något på den skalan använder astronomer en teknik som kallas Doppler-tomografi samlad från högupplösta spektra. Under nämnda sexårsperiod som täcker en period från juli 2006 till april 2012 samlades 667 livskraftiga spektra som täckte 86 totala rotationsperioder för stjärnan. Förresten, det är inte mycket längre än den genomsnittliga ekvatoriala rotationsperioden för vår sol - kom ihåg, som en boll av gas, vår solens rotationsperiod varierar med solens breddegrad - cirka 22 dagar.
De vyer som sammanställts av teamet visar en stolpe, Mercator-projektion och en sfärisk "verklig bild" av stjärnan. Naturligtvis skulle det vara fantastiskt att se XX Tri på nära håll, om det inte är lite skrämmande med de massiva, arga fläckarna som doppar ytan.
Titta på animationen, så kan du se fläckernas förändrade morfologi, när de förfaller, smälter samman och defuse igen. Hur permanent är den massiva stolpen? Varför ser vi platser över en stjärna som XX Tri alls, något vi aldrig ser på solen? Följer andra stjärnor något som är analogt med Spörners lag och deras egen version av den 11-åriga solfläckcykeln som vi ser på Sol?
Funktioner som de som STELLA demonstrerar kan snart spräcka dessa frågor vida öppna. STELLA består av två 1,2-meter robotteleskop som gemensamt drivs av Institutet för astrofysik i Potsdam och Instituto de Astrofísica de Canarias (IAC) och kombinerar förmågan hos en fotografisk bredbild med den för en högupplöst spektrograf, idealisk för detta slags analys av avlägsna stjärnytor.
Hej, här är en galen idé: slå STELLA lös på KIC 8462852 och se om de hypotese "exo-kometerna" eller "främmande mega-strukturerna" dyker upp ... även om det väger mycket mindre än XX Tri vid 1,4x solmassor, KIC 8462852 är också cirka 1400 ljusår bort, kanske bara genomförbart med högupplöst spektroskopi ...
Vill du se XX Tri själv? En RS Canum Venaticorum variabel orange jättestjärna (spektraltyp K0 III) belägen i stjärnbilden Triangulum triangeln, XX Tri lyser med en storlek +8,5 och varierar över ungefär en halv storlek i ljusstyrka. Koordinaterna är:
Rätt uppstigning: 2 timmar 3 minuter 47 sekunder
Deklination: 35 Nord 35 minuter 29 sekunder
Ju mer vi lär oss om andra stjärnor, desto mer förstår vi hur vi kan leva med vår mycket ibland lugna, ibland oroliga värdstjärna.
Läs mer om det nyfikna fallet av XX Trianguli:
–På Starspot-temperaturen på HD 12545
–HD 124545: En studie i fläckighet
–Spot evolution på Star XX Triangulum (sic)
Ser XX Trianguli bekant ut? Det kan bero på att det presenterades som Astronomy Picture of the Day som "avbildad" av Coude Feed Telescope på Kitt Peak långt tillbaka när den den 2 november 2003.
