När astronomer tittar in på natthimlen, är nästan varje galax på väg bort från oss, som transporteras av universums expansion. Och någon gång under de närmaste miljarder åren kommer våra två galaxer att kollidera och börja den långa processen att slås samman. Vår sol och till och med jorden borde fortfarande vara kvar, så det får frågan, vad kommer att hända med vårt solsystem?
Lyckligtvis har T. J. Cox och Abraham Loeb från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics gjort matematiken i sin senaste tidning med titeln The Collision Between The Milky Way And Andromeda. I denna artikel kartlägger de sin simulering av denna enorma kollision och uppskattar vissa framtida öden för vårt solsystem.
Vår galax, Vintergatan och Andromeda (M31) utgör tillsammans med sina 40 mindre följeslagare de två största medlemmarna i den lokala gruppen av galaxer. Medan de flesta galaxer går bort från oss som en del av expansionen av universum, är den lokala gruppen tyngdkraftsbunden och kommer att fortsätta samverka under de kommande åren.
När vår sol föddes för 4,7 miljarder år sedan var Andromeda och Vintergatan 4,2 miljoner ljusår från varandra. Genom att flytta jämnt över miljarder år är de nu bara 2,6 miljoner ljusår från varandra och tydligt på väg mot en kollision. Men det kommer inte att bli en motsatt kollision, de två galaxerna kommer att ta swipes vid varandra först.
Den första sidofiskningen kommer att inträffa mindre än 2 miljarder år från och med nu. Under den första interaktionen finns det en chans på 12% att solsystemet kan släppas ut från mjölkvägen och spinna ut i tidvattenssvansen av material som strömmar ut från Vintergatan. Och det finns en avlägsen chans, mindre än 3%, att solen hoppar fartyget, går med Andromeda och lämnar Vintergatan helt.
Eftersom solen och jorden fortfarande kommer att finnas kvar, kan framtida astronomer bevittna kollisionen i all sin härlighet. Eftersom solen ständigt kommer att öka sin stråleproduktion, kanske livet inte kan överleva på vår planet om ingenjörer inte kan räkna ut ett sätt att hålla jorden rör sig bort från solen.
Då kommer galaxerna att komma tillbaka igen för en annan svep och sedan ytterligare en och så småningom slå sig ner i en gigantisk svärm av stjärnor som surrar runt ett gemensamt tyngdpunkt. För närvarande tyst, kan de två supermassiva svarta hålen blossa upp och bli aktiva galaktiska kärnor och festa på strömmen av nytt material som var otur att komma in i deras matningszoner. Kolliderande moln av gas och damm kommer att blossa upp i rasande områden av stjärnbildningen.
Med all sannolikhet kommer dessa interaktioner att driva solen ut i den nya galaxens yttre gloria, och skjuta oss åtminstone 100 000 ljusår från mitten och på ett säkert sätt från de två svarta hålen.
Och 7 miljarder år från och med nu, när vår sol befinner sig i livets sista stadier - en röd jätte - och vår jord är ett bränt slagg, kommer Milkomeda ha bildats.
(Åtminstone, det är vad Cox och Loeb kallar det. Jag myntade Milkdromeda i ett avsnitt av Astronomy Cast.)
Denna framtida galax kommer att vara en massiv, elliptisk galax och förlora alla rester av sina välkända spiralarmar. Den rasande stjärnbildningen kommer att slå sig ner, och denna nya galax kommer att leva ut de återstående åren och långsamt använda upp sitt återstående råmaterial.
100 miljarder år från och med nu kommer alla galaxer som inte är bundna till den lokala gruppen att avgå från synen - nu reser vi bort snabbare än ljusets hastighet. Begreppet extragalaktisk astronomi slutar och Milkomeda kommer att stå för hela det synliga universum.
Ursprungskälla: Arxiv
