I en dramatisk avslutning som markerar en början i vetenskaplig forskning är NASA: s Genesis-rymdskepp svängande av jorden och slår ihop en återvändande kapsel fylld med solpartiklar som i slutändan kan berätta mer om vårt solsystem.
"Genesis-uppdraget - att fånga en bit av solen och återlämna den till jorden - är verkligen i NASA-andan: ett djärvt, inspirerande uppdrag som ger ett grundläggande bidrag till vetenskaplig kunskap," sa Steven Brody, NASA: s programchef för Genesis uppdrag, NASA: s huvudkontor, Washington.
Den 8 september 2004 kommer dramaet att utvecklas över himlen i centrala Utah när rymdskeppets provkapsel för kapsel kommer att fastna i midair med helikopter. Rendezvous kommer att inträffa vid flygvapnet Utah Test and Training Range, sydväst om Salt Lake City.
"Vilket pris Genesis kommer att bli", säger Genesis Principal Investigator Dr. Don Burnett, California Institute of Technology, Pasadena, Calif. "Vårt rymdskepp har loggat nästan 27 månader långt bortom månens bana och samlat atomer från solen. Med det borde vi kunna säga vad solen består av, på en nivå av precision för planetvetenskapliga ändamål som aldrig har sett förut. ”
Priserna som Burnett och företaget väntar på är sexkantiga skivor av rent kisel, guld, safir, diamant och andra material som har tjänat som ett himmelfängelse för sina prover av solvindpartiklar. Dessa skivor har väderbitna 26 månader plus i djupa utrymme och är nu säkert lagrade i returkapseln. Om kapseln skulle falla ner till marken, kan vissa spricka eller bryta sig loss från sina fästen; därmed återhämtning av midair med helikopter, med besättningsmedlemmar inklusive några som har utfört helikopterstuntarbete för Hollywood.
"Dessa killar flyger i några av Hollywoods största filmer," säger Don Sweetnam, projektledare för Genesis på NASA: s Jet Propulsion Laboratory i Pasadena, Calif. "Men den här gången kommer Genesis-kapseln att bli stjärnan."
Genesis-kapseln - med byråns första provåtergång sedan det sista Apollo-månmissionen 1972, och det första materialet som samlats bortom månen - kommer in i jordens atmosfär klockan 09:55 Mountain Time. Två minuter och sju sekunder efter atmosfärisk inträde, medan den fortfarande flyger supersoniskt, kommer kapseln att distribuera en drogue fallskärm i 33 kilometer höjd. Sex minuter därefter kommer huvudskärmskärmen, en parafoil, att distribuera 6,1 kilometer (20 000 fot) upp. Nedan väntar två helikoptrar och deras flygbesättningar som letar efter deras chans att ta en bit av solen.
”Varje helikopter kommer att ha en besättning på tre,” säger Roy Haggard, verkställande direktör för Vertigo Inc. och chef för flygoperationer för blyhelikoptern. ”Blyshelikoptern kommer att distribuera en arton och en halv fot lång pol med vad man bäst skulle kunna beskriva som en stor, rymdålders fiskekrok i slutet. När vi tar tillvägagångssättet vill vi att helikopterskridskor ska vara cirka åtta meter ovanför parafoilens topp. Om fångsten av någon anledning inte är framgångsrik, är den andra helikoptern 1 000 fot bakom oss och ställer in för sin inställning. Vi uppskattar att vi kommer att ha fem möjligheter att uppnå fångst. ”
Helikoptern som uppnår fångst kommer att ta provbehållaren till ett rent rum vid Michael Army Air Field vid U.S. Army Dugway Proving Ground, där forskare väntar på sitt kosmiska pris. Proverna flyttas sedan till ett speciellt laboratorium vid NASA: s Johnson Space Center, Houston, där de kommer att bevaras och studeras av forskare under många år framöver.
"Jag förstår mycket av intresset för hur vi hämtar Genesis," tilllade Burnett. ”Men för mig börjar spänningen verkligen när forskare från hela världen får tag i dessa prover för sin forskning. Det kommer att vara något. ”
JPL, en avdelning vid California Institute of Technology, hanterar Genesis-uppdraget för NASA: s Science Mission Directorate, Washington. Lockheed Martin Space Systems, Denver, utvecklade och driver rymdskeppet. Los Alamos National Laboratory och NASA: s Johnson Space Center bidrog till Genesis nyttolastutveckling, och Johnson Space Center kommer att sammanställa provet och stödja analys och provallokering.
Nyheter och information finns på http://www.nasa.gov/genesis. Mer detaljerad bakgrund om uppdraget finns på http://genesismission.jpl.nasa.gov/.
Originalkälla: NASA News Release
