Det kan vara en chans för livet för planetvetenskap.
I oktober kommer en komet att borsta förbi en planet och ge forskare en chans att studera hur den eventuellt interagerar med en planetär atmosfär.
Kometen är C / 2013 A1 Siding Spring, och planeten i fråga Mars. Och även om en komet påverkar ytan på den röda planeten länge har uteslutits, ett papper i maj 2014-utgåvan om Icarus ger upphov till den intressanta möjligheten till möjliga interaktioner mellan komaet i A1 Siding Spring och den tröga atmosfären i Mars. Studien kommer från institutionen för planetariska vetenskaper vid University of Arizona, det belgiska institutet för rymd Aeronomi, Institut de Planétologie et d'Astrophysique de Grenoble vid Université J. Fourier i Frankrike och Cooperative Institute for Research in Environmental Vetenskaper vid University of Colorado i Boulder.
För studien övervägde forskarna hur aktiv Comet A1 Siding Spring kan vara vid närmaste tillvägagångssätt den 19 oktoberth, 2014.
Upptäckte tidigt förra året av Robert McNaught från Siding Spring Observatory i Australien, Comet A1 Siding Spring skapade en rörelse i det astronomiska samhället när det konstaterades att det kommer att passera extremt nära Mars senare i år. Ytterligare mätningar av dess bana har sedan uteslutit denna möjlighet, men dess passage kommer fortfarande att vara nära, med en nominell passage på 138 000 kilometer från Mars. Det är ungefär en tredjedel avståndet från jorden till månen, och 17 gånger närmare än den närmaste inspelade passagen av en komet till jorden, kometen D / 1770 L1 Lexell 1780. Mars yttre måne Deimos har ett omloppsavstånd på cirka 23 500 kilometer .
Och även om kärnan säkert kommer att passera Mars, kan borsten med den utökade atmosfären bara upptäckas av rymdfarkostens flotta och rovers i tjänst runt Mars. På ett avstånd av 1,4 astronomiska enheter (A.U.) från solen under mötet förväntas det stora koma huvudsakligen bestå av H2O. Vid en ingångsvinkel på cirka 60 grader beräknades penetration i studien för att påverka 154 kilometer höjd till toppen av den Martiska jonosfären, mitt i termosfären.
En sådan effekt borde dröja kvar i drygt fyra timmar, långt under interaktionsperioden i Mars-atmosfären med komaet på drygt en timme, centrerat 18:30 UT den 19 oktoberth, 2014.
Vilken typ av visningar kan uppdrag som HiRISE och MSL get av kometen återstår att se, även om NEOWISE och Hubble redan övervakar kometen för förbättrad aktivitet. Opportunity rover fungerar också fortfarande, och Mars Odyssey och ESAs Mars Express är fortfarande i omloppsbana runt Röda planeten och skickar tillbaka data. Men de kanske mest intressanta möjligheterna för observationer av händelsen är fortfarande på väg: Indiens Mars Orbiter Mission och NASA: s MAVEN-orbiter anländer strax före kometen. MAVEN designades för att studera den övre atmosfären i Mars och bär en jonneutral masspektrometer (NGIMS) som skulle kunna ge information om interaktionen i koma med den Martiska övre atmosfären och jonosfären. NGIMS-omslaget är planerat att släppas bara två dagar före kometmötet. Alla rymdfarkoster som kretsar runt Mars kan känna de ökade drageffekterna av mötet.
Förslag om användning av jordbaserade tillgångar för ytterligare observationer av kometen före evenemanget i oktober väntar fortfarande. Amatörobservatörer kommer att kunna följa strategin teleskopiskt, eftersom Comet A1 Siding Spring förväntas nå +8th i oktober och passerar 7 'från Mars i konstellationen Ophiuchus sett från jorden. Mars gick precis emot oppositionen förra månaden, men båda kommer att vara låga sydväst i skymning för observatörer på norra halvklotet i oktober.
Det är också intressant att ta hänsyn till potentialen för interaktion mellan koma och ytorna på Mars-månarna, även om nettomängden vattenånga som förväntas avsättas inte kommer att bli stor.
UPPDATERING: Kolla in den fina interaktiva simulatorn som inkluderar Comet A1 Siding Springs med tillstånd av solsystemets omfattning:
H2O koma i A1 Siding Spring förväntas ha en radie på 150 000 kilometer när den passerar Mars, bara en skugga över det nominella flybyavståndet.
”Det finns en mer utökad koma som består av H2O-dissocieringsprodukter (som väte och hydroxid) som sträcker sig över ~ 1 000 000 kilometer, berättade forskare vid Institutionen för planetiska vetenskaper vid University of Arizona och huvudförfattare på papper Roger Yelle berättade Space Magazine.
”I huvudsak ligger Mars i komaens yttre räckvidd. Huvudjonens svans saknar Mars men det kommer att finnas några joner från kometen som når Mars. Dammsvansen saknar bara Mars, vilket är lyckligt. ”
I uppsatsen noteras också att betydande störningar av den övre atmosfären i Mars kommer att inträffa om den ekonomiska produktionshastigheten är 10 ^ 28 s-1 eller större, vilket motsvarar cirka 300 kg per sekund.
"MAVEN-rymdskeppet kommer att göra mycket intressanta observationer," berättade Roger Yelle också Space Magazine. "Kometen kommer att förstöra den övre atmosfären i Mars och MAVEN designades för att studera den övre atmosfären i Mars. Det är också en sådan otrolig slump att kometen anländer till Mars mindre än en månad efter det MAVEN gör. MAVEN är nominellt i sin kassafas då och uppdragets huvudvetenskapliga fas planerades inte att börja förrän 1 novemberst. Vi granskar emellertid våra planer för att se vilka observationer vi kan göra. Det är helt spännande, och vi måste balansera säkerheten och önskan att göra de bästa vetenskapliga mätningarna. "
Det är en enastående möjlighet, det är säkert ... alla ögon kommer att vara på planeten Mars och Comet A1 Siding Spring den 19 oktoberth!
