Bildkredit: ESA
När ESA: s Huygens-sond faller ut i atmosfären i Saturns största måne, Titan, den 14 januari 2005, kommer teleskop på jorden att titta på den avlägsna världen.
Observationer av Titan från jorden kommer att hjälpa till att förstå atmosfärens globala tillstånd, medan Huygens passerar genom en liten del av den. När Huygens drifter ner kommer dess instrument och kameror att samla in viktig information om atmosfären och ytan.
Cassini-moderskeppet lyssnar, så att det senare kan överföra resultaten till Jorden, men medan Cassini pekar sin högvinsterantenn mot Huygens, kan den inte titta på Titan med sina kameror. Så teleskop på jorden kommer att försöka göra jobbet.
Teleskop som ligger runt Stilla havet kommer att användas eftersom Titan kommer att ses från dessa områden vid tidpunkten för Huygens härkomst. En observation från rymden, av NASA / ESA Hubble Space Telescope, planeras också.
Den mest spännande möjligheten är att observationerna kan visa en liten, ljus fläck när Huygens kommer in i atmosfären.
Denna ljuspunkt kommer att vara "eldkula", som skapas av friktion när sondens värmefält smälter genom de tätare delarna av månens atmosfär och rymdskeppet skjuter över Titans himmel som en gigantisk meteor.
Även om chanserna att se eldklotet är svaga, händer det bästa stället att leta ifrån samman med det största enskilda teleskopet i världen: det 10 meter stora Keck-teleskopet. Keck ligger på toppen av den vilande vulkanen Mauna Kea, på Hawaii, och kommer att vara direkt i linje med Titan just nu av Huygens härkomst.
Förutom optiska teleskoper kommer en rad radioteleskop över hela Amerika, Australien, Kina och Japan att slå sig samman för att lyssna efter den svaga radiosignalen från Huygens själv. Om de hör detta lilla samtal, kommer de att kunna hjälpa till att bestämma Huygens mängd data som samlas in efter veckors bearbetning av den exakta landningsplatsen för sonden på Titans yta.
Jean-Pierre Lebreton, Huygens projektforskare, kommer att vara i ESA: s europeiska rymdoperationscenter (ESOC) i Darmstadt, Tyskland, under sondens nedstigning. Som alla rymdforskare vet kan planetnedstigningar vara riskabla saker. Emellertid säger Lebreton att förberedelserna för nedstigningsdagen går bra, och tillägger, "Vi har ingen tid att bli nervös, det finns för mycket arbete att göra."
Originalkälla: ESA News Release
