Rökningskruka anses ofta säkrare än att röka cigaretter, men en ny studie tyder på att användning av marijuana kan öka en persons risk för dödsfall av högt blodtryck.
Under den två decennier långa studieperioden hade marihuanabrukare, vars nivå och frekvens av rökning inte bedömdes i studien, en mer än tre gånger större risk att dö av högt blodtryck än nonusers. Denna ökade risk var större än den som förknippas med cigarettrökning, säger forskarna.
"Stöd för liberal användning av marijuana beror delvis på påståenden om att det är gynnsamt och eventuellt inte skadligt för hälsan," sade huvudförfattarförfattaren Barbara Yankey, en doktorand i epidemiologi och biostatistik vid Georgia State University, i ett uttalande. "Det finns dock lite forskning om effekterna av marihuanabruk på hjärt- och dödligheten."
Riskerna för att röka cigaretter är å andra sidan väl etablerade, enligt studien som publicerades idag (9 augusti) i European Journal of Prevensive Cardiology. Studier som kopplar dödsfall till hjärtsjukdomar och cigaretter är till exempel "omfattande", vilket leder till att forskarna antar att rökningskruka skulle vara förknippad med en liknande risknivå.
Studien inkluderade mer än 1 200 vuxna i USA som hade deltagit i 2005 National Health and Nutrition Examination Survey (NHANES), en federal undersökning som gjordes årligen för att utvärdera amerikanernas dieter och hälsa. Som en del av undersökningen frågades deltagarna om de någonsin hade använt marijuana och i så fall när de först försökte drogen. Undersökningen samlade också upp data om cigarettanvändning.
Med hjälp av data från 2011 från National Center for Health Statistics kunde forskarna avgöra om någon av deltagarna i NHANES-studien hade dött under studieperioden.
Med hjälp av de två datauppsättningarna uppskattade forskarna sambanden mellan användning av marijuana och användningslängden med dödsfall från högt blodtryck, hjärtsjukdomar och stroke.
I slutet av studieperioden var 73 procent av deltagarna fortfarande vid liv, fann forskarna. Nästan 35 procent av dem rapporterade att de inte använde marijuana eller tobak; 21 procent använde endast marijuana (ingen tobak); 4 procent rökt cigaretter (ingen marijuana); 20 procent använde både marijuana och tobak; 16 procent använde marijuana för närvarande och rökt cigaretter tidigare; och cirka 5 procent använde för närvarande inte marijuana eller tobak men rökt cigaretter tidigare.
Den genomsnittliga varaktigheten för användning av marijuana var 12 år och den genomsnittliga varaktigheten för cigarettanvändning var 10 år.
Studien fann att, jämfört med människor som inte använde marijuana, hade de som hade 3,4 gånger större risk för dödsfall från högt blodtryck under studieperioden. Det fanns inga statistiskt signifikanta samband mellan användning av marijuana och risken för dödsfall av hjärtsjukdom eller stroke.
Yankey noterade att resultaten tyder på att marijuana-användning "kan ha ännu tyngre konsekvenser på det kardiovaskulära systemet än det som redan har fastställts för cigarettrökning", men hon tillade att större studier behövs för att bekräfta resultaten.
Forskarna erkände flera begränsningar av studien. Till exempel antog studien att användningen av marijuana var kontinuerlig sedan studiedeltagarna sa att de först försökte läkemedlet, men det kanske inte är korrekt.
Trots detta är de nya resultaten "inte särskilt överraskande" och är vettiga i samband med tidigare studier om marijuana-rökning, säger Dr. Charles Pollack, en akutmedicinsk läkare vid Thomas Jefferson University Hospital i Philadelphia och chef för universitetets Lambert Centrum för studier av medicinsk cannabis och hampa. Pollack var inte involverad i den nya studien.
Men studien hade några svagheter, berättade Pollack för Live Science. Till exempel kan förlita sig på deltagarna i studien för att rapportera sin marihuanabruk vara "opålitliga och inkonsekventa," sade han. Dessutom "finns det så många stammar där ute, utan kvalitetsstandarder ... vilket gör det svårt att generalisera" effekterna, tillade han.
Pollack noterade också att studien fokuserade på användning av fritids marijuana, "som skiljer sig från de flesta medicinska cannabisbruk." Vanligtvis är marijuana från medicinska apotek av högre kvalitet, säger Pollack, men i båda fallen (rekreation och medicinska), "ingenting i detta utrymme är tätt kontrollerad."
Studiens författare skrev faktiskt att de "inte ifrågasätter de möjliga medicinska fördelarna med standardiserade cannabisformuleringar", men tilllade att "rekreationsanvändningen av marijuana bör vidtas med försiktighet."
