Idag försöker nästan varje spelföretag att få fingrarna i MMORPG-kakan (Massively Multiplayer Online Role playing Game). Med tanke på de tidigare framgångarna av spel som Ultima Online och Everquest och den nuvarande framgången för spel som EVE Online och World of Warcraft, det är ingen överraskning att företag vill försöka skapa nästa "killer-app" på MMORPG-marknaden.
Ett sådant spelföretag som kommer att lansera ett nytt spel är företaget som har samarbetat med NASA för att utveckla en rymdbaserad MMORPG för rymdbyrån. Efter att ha samlat in nästan $ 40 000 i pantsatta finansiering via kickstarter, strävar företaget efter att börja betatestera deras erbjudande någon tid nästa år.
Så vad gör denna nya MMORPG annorlunda för att locka och behålla betalande kunder? Vad gör Astronaut: Moon, Mars and Beyond annorlunda än säga, EVE Online, Star Trek Online,eller Star Wars Galaxies?
När en spelutvecklare blir associerad med en "stor-namn" -egenskap kan förväntningarna från både fans och utvecklare vara ganska höga. Trots att säkerställa en licens för att skapa ett spel baserat på Stargate franchise, ett spelutvecklingsföretag släppte aldrig spelet och hamnade så småningom i konkurs. Star Trek Onlinetrots att det var en av de mest efterlängtade MMORPG-franchisegångarna som gick igenom två utvecklare och när de slutligen släpptes hade mindre än fantastisk försäljning. Naturligtvis är många fans av MMORPGs alltför bekanta med de otaliga frågorna som plågas Star Wars Galaxies.
Inte alla onlinespel är avsedda för misslyckande. Vissa spel bygger upp spelare stadigt över tid och behåller en extremt lojal fansbas. I vissa fall är "långsam och stadig vinner loppet" en verklighet för vissa spelbolag. Så vad krävs för att bygga en framgångsrik online-spelfranchise?
När det gäller den kommande NASA MMORPG, citerade Daniel Laughlin, projektledare för NASA: s Learning Technologies forskning under det senaste decenniet som tyder på att spel har en enorm potential att förbättra inlärningen. Laughlin uttalade: "Målet med MMO-projektet är att utnyttja kraften i spel för att inspirera och främja lärande specifikt inom områden som vetenskap, teknik, teknik och matematik (STEM)." Laughlin tillade också, "Baserat på befintlig litteratur såväl som mina egna spelupplevelser, var en MMO det logiska valet för ett spelprojekt för NASA."
Vad Laughlin anser vara till nytta för hans idé är att en MMO ger förmågan att kontinuerligt uppdatera, justera och utöka ett spel - hålla spelare engagerade under långa tidsperioder.
Laughlin nämnde också framgången med ett NASA proof-of-concept-spel, Moonbase Alpha, som ett uppmuntrande tecken på intresse för en MMORPG med tema NASA, med hänvisning till över 400 000 nedladdningar. Laughlin tilllade också ”Det är ett kort bevis på konceptet. Bara ett 20-minuters uppdrag, men det byggdes för att bevisa för NASA att vi kunde bygga ett kommersiellt kvalitetsspel som använder NASA-innehåll - månarkitekturen - och är roligt och inspirerande. ”
Hur blir en lovande proof-of-concept-demo ett fullständigt onlinespel?
Laughlins kontor begärde utvecklingspartners för att bygga spelet under ett icke-återbetalningsbart rymdhandelsavtal (innebär att NASA samarbetar med spelutvecklaren, men inga medel byter hand). Astronaut: Moon, Mars och Beyond-teamet valdes ut genom en konkurrensprocess och har tecknat ett avtal med NASA. Utvecklingsteamet måste samla in utvecklingsfonder på egen hand och NASA kommer att tillhandahålla experter med ämnen tillsammans med utbildnings- och utvärderingsexperter för att hjälpa teamet. För närvarande har utvecklingsgruppen samlat in nästan $ 40 000 via deras kickstarter-sida.
Khal Shariff, VD för Project Whitecard är lika optimistisk Astronaut: Moon, Mars and Beyondoch säger: "Vi ser detta projekt som en nästan helig möjlighet att engagera nya och nuvarande generationer av vetenskapsfans, de som alltid ser utåt, med en vision för rymdutforskning."
När han frågades specifikt om insamlingsinsatserna via Kickstarter, nämnde Shariff ”Det betyder hela världen för de människor som får detta projekt att hända, och det är en hel del, särskilt när du ser att ett bud på $ 30 kommer att skicka två licenser till en skola och en till dig själv. ” Shariff tilllade också: ”Mer än detta visar det Astronaut: Moon, Mars and Beyond, har ärliga, folkdrivna rötter och kommer att lyckas eller misslyckas på sina egna meriter. ”
Shariffs mål är en mycket solid spelmekaniker som belöner spelare för att tävla inom områden med STEM-lärande och nämnde att en väsentlig spelmekaniker är en kombination av redskap och hantverk. En annan spelmekaniker för uppdrag är standardpris i många onlinespel. I fallet med Astronaut: Moon, Mars and Beyond, uppdragen är uppdrag som passar in i den större historien. Shariff var tippad över vad, om några huvudpersoner är närvarande i spelet, och säger: ”Vi har huvudpersoner i spelet, och jag kommer inte säga så mycket om dem, för jag vill inte förstöra öppningsscenen för Kapitel ett."
När det gäller kapitelnämnden nämnde Shariff planer för en framtida expansion för att möjliggöra bemannade resor till destinationer bortom Mars och asteroidbältet, även om spelare i det första kapitlet har besökt nämnda destinationer med obemannade uppdrag.
Baserat på information från utvecklingsgruppen verkar det som om de kommer att göra stora ansträngningar för att uppfylla Laughlins mål om ett roligt, pedagogiskt och oändligt spelbart spel. Shariff avslutade med: ”Vi vill att du ska sitta ner och krulla upp med en session och ha en känsla som du hade när du läste de bästa korta science fiction-berättelserna, särskilt som de från Clarke. Det finns gott om äventyr att plumma. ”
Om du vill lära dig mer om NASA: s Learning Technologies-program, besök: http://www.nasa.gov/offices/education/programs/national/ltp/research/index.html
Du kan ladda ner Moonbase Alpha spel på: http://ipp.gsfc.nasa.gov/mmo, och du kan lära dig mer om Astronaut: Moon, Mars and Beyond på: http://www.astronautmmo.com
Ray Sanders är en Sci-Fi nörd, astronom och rymd- / vetenskapsblogger. Besök hans webbplats Kära astronom och följ på Twitter (@DearAstronomer) eller Google+ för mer rymdmussningar.
