Den värdefulla "gamla troende av meteorduschar" är på kranen för den här veckan, eftersom August Perseids ger upp för sin årliga prestation. Observatörerna rapporterar redan om förbättrade priser från den senaste helgen, och de närmaste morgonen är avgörande för att fånga denna säker-brand meteordusch.
Först, här är en snabb översikt över utsikterna för 2015. Toppen av dusch enligt teoretisk modellering utförd av Jérémie Vaubaillon projicerar ett brett tidigt maximalt med början runt onsdagen den 12 augusti kl 18:39 UT / 2: 39 PM EDT. Detta gynnar nordöstra Asien under de tidiga morgontimmarna, eftersom dammspåret från 1862 som fastställdes av Comet 109P Swift-Tuttle - källan till Perseids - passerar 80 000 km (20% av avståndet mellan jorden och månen, eller ungefär dubbelt avståndet till geostationär omloppsbana) från jorden. Detta är värt att notera, eftersom förra gången vi mötte samma ström var 2004, då Perséderna behandlade observatörer med förbättrade hastigheter upp till 200 per timme. Vanligtvis uppvisar Perseids en Zenithal Hourly Rate (ZHR) på 80-100 per timme under de flesta år.
Detta blir en lokal topp för observatörer över hela världen på morgonen 12 och 13 augusti. Comet 109P Swift-Tuttle kretsar runt solen en gång var 120 år och nådde senast perihelion 1992, vilket förbättrade persidiets priser under hela 1990-talet.
Bor du inte i nordostasien? Fortvivla inte, eftersom meteorduschar som Perseids kan visa breda toppar som kan komma tidigt eller sent. Morgon före gryningen är den bästa tiden att spionera meteorer, eftersom jorden har vänt sig in i meteorströmmen framför lokal midnatt, och rusar med huvud in i den kommande strömmen av meteorskräp. Det är en metafor som vi Floridians känner alltför väl: bilens främre vindruta får alla buggar!
Väderutsikter - särskilt molntäcke, eller förhoppningsvis bristen på det - är en faktor i varje observatörs sinne som leder till en framgångsrik meteorjaktekspedition. Lyckligtvis här i USA sydost, augusti morgnar är vanligtvis klart, tills daguppvärmning ger plats för eftermiddag åska stormar. Cirka 48 timmar ute ser vi gynnsamma möjligheter för molntäckning för alla i CONUS utom kanske USA nordost.
Månen är också under 48 timmar från New on Wednesday, vilket möjliggör mörk himmel. Detta är den närmaste Nymånen till toppen av Perseids som vi har haft sedan 2007, och det kommer inte att vara så nära förrän 2018.
Roligt faktum: August Perseids, October Orionids, November Leonids OCH december Geminiderna är grovt placerade på kalendern på ett sådant sätt att om månfasen är gynnsam för en dusch under ett visst år, kommer det nästan alltid att vara gynnsamt (och vice versa) också på de andra.
Himmelövervakare har observerat de årliga Perseid-meteorerna sedan antiken, och duschen benämns ofta "The Tears of Saint Lawrence." Romarna martyrerade Saint Lawrence på ett hett rutnät den 10 augustith258 e.Kr. Strålningen korsar från stjärnbilden Perseus i början av augusti och sitter precis vid gränsen till Cassiopeia och Camelopardalis den 12 augustith vid högre uppstigning 3 timmar 10 'och deklination + 50N 50.' Tekniskt sett duschen skall ha den tungvridande moniker av 'Camelopardalids' eller kanske 'Cassiopeiaids!'
De senaste åren har personalen sett respektabel aktivitet:
2014- ZHR = 68 (Full Moon-året)
2013- ZHR = 110
2012- ZHR = 120
2011- ZHR = 60 (Full Moon-året)
2010- ZHR = 90
Du kan se den ljusförorenande effekten av nästan fullmåne på de tidigare åren som anges ovan. Ljusföroreningar har en drastisk effekt på antalet Perseids du ser. Tänk på att en ZHR är en idealisk ränta, förutsatt att strålningen är direkt overhead och himlen är helt mörka. De flesta observatörer kommer att se betydligt mindre. Vi gillar att titta i en vinkel cirka 45 grader från strålningen för att fånga meteorer i sidoprofil.
Att avbilda Perseids är lika enkelt som att ställa in en DSLR på ett stativ som att ta långa exponeringar av himlen med vidvinkellinsen. Se till att ta flera testbilder för att få kombinationen av f-stop / ISO / och exponering precis rätt för nuvarande himmelförhållanden. I år testar vi en ny intervallmätare för automatiserade exponeringar medan vi räknar meteorer.
Förvånad? NASA TV kommer att spåra Perseids live på onsdag 12 augustith från 22:00 EDT / 02: 00 UT:
Kom ihåg att du inte behöver sofistikerade redskap för att titta på Perseids ... bara en fungerande uppsättning 'ögonbollar från Mark-1.' Du kan till och med 'höra' meteorpingar på en FM-radio vid tillfällen som liknar statisk blixt om du helt enkelt stämmer på en oanvänd plats på ratten. Ibland kommer du till och med höra en avlägsen radiostation komma i fokus när den återspeglas av ett joniserat meteorspår:
Och om du räknar meteorer, glöm inte att rapportera dem till Internationella meteororganisationen och tweet dem ut under hashtaggen #Meteorwatch.
Lycka till och bra meteorjakt!
