KENNEDY SPACE CENTER, FL - I en potentiellt större riktningsförändring för NASAs mänskliga rymdfluktarkitektur studerar byrån officiellt möjligheten att lägga till en besättning av astronauter till den första flygningen av Orion djupa rymdbesättningskapsel och den tunga lyften Space Launch System (SLS) raket för närvarande under utveckling, tillkännagav tillförordnad NASA-administratör Robert Lightfoot.
Lightfoot gjorde tillkännagivandet i ett anförande till Space Launch System / Orion leverantörskonferensen i Washington, D.C. samt ett byråbrett memo som sändes till NASA: s anställda onsdag 15 februari.
Flytten, om den genomförs, för den första gemensamma SLS / Orion-flygningen på Exploration Mission-1 (EM-1) skulle förflytta dagen för att skicka amerikanska astronauter tillbaka till månen med flera år - från nästa decennium till detta decennium.
Lightfoot har instruerat Bill Gerstenmaier, associerad administratör för direktoratet för mänsklig utforskning och operationer, att inleda detaljerade studier av vad som krävs för att vara värd för astronauter inuti Orion EM-1 besättningskapsel.
"Jag har bett Bill Gerstenmaier att inleda en studie för att bedöma genomförbarheten av att lägga till en besättning till Exploration Mission-1, den första integrerade flygningen av SLS och Orion," sa Lightfoot.
NASA: s nuvarande planer kräver en obemannad sprängning av Orion EM-1 på SLS-1-raketten senare nästa år på den första testflygningen - ungefär i tidsramen september till november från Launch Complex 39B vid Kennedy Space Center.
"Studien kommer att undersöka de möjligheter den kan ge för att påskynda ansträngningen för den första besättningsflygningen och vad den skulle ta för att uppnå det första steget att driva människor längre ut i rymden," tilllade NASA-tjänstemän i ett uttalande.
Men på grund av allt extra arbete som krävs för att uppgradera en mängd system för både Orion och SLS för människor före planen, skulle avvecklingen av det första uppdraget behöva glida med minst ett år eller mer.
”Jag känner till de utmaningar som är förknippade med ett sådant förslag, som att granska den tekniska genomförbarheten, ytterligare resurser som behövs, och helt klart extraarbetet skulle kräva ett annat lanseringsdatum” utarbetade Lighfoot.
"Som sagt, jag vill också höra om de möjligheter den kan ge för att påskynda ansträngningen från den första besättningsflygningen och vad som krävs för att uppnå det första steget att driva människor längre ut i rymden."
Orion EM-1-kapsel tillverkas för närvarande på Kennedy Space Center.
Komponenter i SLS-1-raketten tillverkas vid NASAs Michoud Assembly Facility och på andra håll i landet av många leverantörer.
Lanseringen av NASA: s Orion på EM-1-uppdraget räknas som den första gemensamma flygningen av SLS och Orion, och den första flygningen av ett mänskligt rankat rymdskepp till djupa rymden sedan landningsperioden på Apollo Moon slutade för mer än fyra decennier sedan.
Nu kan det faktiskt inkludera människor.
Detaljer att följa.
Orion är utformad för att skicka astronauter djupare ut i rymden än någonsin tidigare, inklusive uppdrag till månen, asteroider och den röda planeten.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetariska vetenskaper och mänskliga rymdflygnyheter.
