Läkare har länge vetat att spela högintensiva sporter kan utlösa allvarliga hjärtrytmproblem hos personer med vissa underliggande hjärtsjukdomar. Nu antyder en ny rapport att spela elektroniska spel - särskilt krigsspel - också kan vara en trigger.
Rapporten, från forskare i Australien, beskriver tre orelaterade fall av barn som besvimade när de spelade elektroniska krigsspel. Alla dessa barn hade underliggande tillstånd som påverkar hjärtans elektriska system och kan vara livshotande. Men i två av fallen upptäcktes inte barnets hjärtproblem förrän efter att de besvimt under spelet.
Det intensiva, känslomässigt involverade spelet i spelen kan leda till frisläppande av stresshormoner som kan vara en trigger för hjärtrytmproblem hos mottagliga människor, säger experter.
I det första fallet tappade en tioårig pojke plötsligt medvetandet hemma efter att ha vunnit det krigsspel som han spelade, enligt rapporten, publicerad 19 september i New England Journal of Medicine. Han återvände snart medvetandet och verkade okej. Men senare upplevde pojken ett hjärtstopp i skolan på grund av ett livshotande tillstånd som kallas ventrikelflimmer, i vilket hjärtat skakar i stället för att slå ordentligt. Han diagnostiserades med ett sällsynt tillstånd som kallas katekolaminerg polymorfisk ventrikulär takykardi (CPVT), en hjärtrytmstörning som är resultatet av en genetisk mutation, enligt National Institute of Health.
Det andra fallet involverade en 15-årig pojke som tidigare hade genomgått hjärtoperation för att reparera ett hål i hans hjärta som han föddes med. Pojken började svimma rätt när han skulle vinna det krigsspel som han spelade. Han diagnostiserades med ventrikulär takykardi, en hjärtrytmstörning där hjärtat slår snabbare än normalt, och de nedre hjärtkamrarna är inte synkroniserade med de övre kamrarna, enligt Mayo Clinic.
Pojken fick en enhet känd som en implanterbar cardioverter-defibrillator (ICD), som upptäcker och stoppar onormala hjärtslag. Cirka två månader senare upplevde pojken ytterligare ett avsnitt av ventrikulär takykardi, igen medan han skulle vinna sitt spel. Men ICD återställde framgångsrikt hans hjärtrytm.
I det tredje fallet kollapsade en 11-årig pojke efter att ha fått hjärtklappning medan han "animerade ett elektroniskt krigsspel med en vän", sade rapporten. Han återvände medvetandet och fick diagnosen long-QT-syndrom, ett hjärtrytmtillstånd som kan orsaka oregelbundna hjärtslag. Tillståndet kan vara genetiskt, och pojken fick senare två familjemedlemmar som diagnostiserats med långt QT-syndrom.
Dr. Ronald Kanter, en kardiolog och chef för elektrofysiologi vid Nicklaus Children's Hospital i Miami, som inte var inblandad i rapporten, sa att han inte hade hört talas om elektroniska spel som utlöste hjärtrytmproblem före denna studie. Kanter sa dock att han inte var förvånad över att det hände.
"Allt som orsakar en plötslig ökning av kroppens stresshormon adrenalin kan sätta utsatta patienter i riskzonen att gå in i en farlig hjärtrytm," berättade Kanter för Live Science.
Både long-QT-syndrom och CPVT är ökända för att orsaka hjärtrytmproblem utlösta av emotionell stress, utöver fysisk stress, tillade han.
"Dessa elektroniska spel är känslomässigt stressande, det är en del av spänningen i dem," sade Kanter. "Det borde verkligen inte överraska någon."
Hjärtsjukdomar som kan leda till farliga rytmproblem är inte så sällsynta, sade Kanter.
Men "sannolikheten för att en ung som deltar i elektronisk spel har ett evenemang är förmodligen väldigt ovanligt", med tanke på att så många ungdomar gör den här typen av spel, sade han.
Det är oklart för närvarande om barn med hjärtrytmproblem bör undvika att spela elektroniska spel. Den nya rapporten verkar vara en av de första att koppla samman hjärtrytmproblem med elektroniskt spel. "Vi vet inte vilken typ av risk de egentligen är," sade Kanter.
Dessutom sa barn som fick diagnosen hjärtrytmproblem att de inte kunde spela högintensitetsidrott. Men nu förändras även dessa rekommendationer, sade Kanter.
I vissa fall kan till exempel personer med långt QT-syndrom kunna delta i tävlingsidrott, efter noggrant granskning av riskerna och fördelarna med en läkare, säger Mayo Clinic.
Kanter sa att det troligtvis kommer att finnas en hel del diskussioner och forskning framöver om barn med hjärtrytmproblem bör undvika elektroniska spel. Med den här rapporten, "vi är bara i början av den upplevelsen", sade han.
