Herbig-Haro 211 består av två materialstrålar, synliga längst ner till höger. Bildkredit: A.A. Muench-Nasrallah, CfA. Klicka för att förstora.
Astronomer hittar jetstrålar överallt när de tittar in i rymden. Små strålar pipar från nyfödda stjärnor, medan enorma jetstrålar spränger ut ur galaxernas centrum. Trots deras samhörighet förblir de processer som driver dem förknippade med mysterium. Till och med relativt närliggande stjärnstrålar döljer sitt ursprung bakom nästan ogenomträngliga dammmoln. Alla stjärnor, inklusive vår sol, passerar genom en jetfas under deras "barndom", så astronomer är ivriga att förstå hur jetstråle bildas och hur de kan påverka bildningen av stjärnor och planeter.
Vid veckans möte om submillimeter astronomi i Cambridge, Mass., Beskrev astronomer de senaste resultaten från ett internationellt samarbete med hjälp av Submillimeter Array (SMA) ovanpå Mauna Kea, Hawaii. SMA har börjat kika igenom dammet och hemma på källorna till närliggande stjärnstråler.
"Genom att använda SMA kan vi stirra in i halsens hals," sa SMA-projektforskaren Paul Ho från Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA). "Vi kommer nära att se dess startpunkt."
Astronom Hsien Shang från Academia Sinica Institute of Astronomy and Astrophysics (ASIAA) och hennes kollegor har skapat en modell för jetbildning som beräknar temperaturer, täthet och ljusstyrka inom stjärnstrålarna. SMA-observationer av ett ungt stjärnsystem som prosaiskt heter Herbig-Haro (HH) 211 har bekräftat modellens giltighet.
"Vår modell förutsäger vad vi kommer att se cirka 100 astronomiska enheter från stjärnan," sade Shang. (En astronomisk enhet är det genomsnittliga jord-solavståndet på 93 miljoner miles.) “Med SMA kan vi börja titta på HH 211-systemet i skala från modellen och testa dessa förutsägelser. Hittills kontrollerar allt. ”
HH 211 ligger ungefär 1 000 ljusår bort i konstellationen Perseus. Astronomer uppskattar att den lilla protostaren gömd i HH 211 är mindre än 1 000 år gammal - enbart baby enligt astronomiska standarder, så ung att den fortfarande växer genom att samla material från en omgivande skiva med gas och damm. Protostaren blir så småningom en stjärna med låg massa som liknar solen.
Även om det mesta av saken på skivan kommer att strömma till stjärnan, måste vissa matas ut utåt för att bära bort överskottets vinkelmoment. Komplexa fysiska processer som tränger ut materia i dubbla strålar som skjuter utåt i motsatta riktningar.
"Strålar bildar mycket nära en protostar, inom cirka 5 miljoner miles från ytan enligt den modell vi använde", säger forskaren Naomi Hirano (ASIAA). "SMA kan hjälpa till att testa jetmodellen på de yngsta protostärerna med molekylära spårare från den inre regionen."
SMA: s efterföljare, det planerade ALMA-projektet, bör äntligen avslöja karaktären hos motorn som driver dessa strålar genom att kika in i kärnan där de bildas.
"SMA har fört oss lockande nära vårt mål - svaret på frågan om hur jets bildas," sade Ho. "ALMA tar oss de sista stegen."
Huvudkontoret ligger i Cambridge, Mass., Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (CfA) är ett gemensamt samarbete mellan Smithsonian Astrophysical Observatory och Harvard College Observatory. CfA-forskare, organiserade i sex forskningsavdelningar, studerar universums ursprung, evolution och slutliga öde.
Originalkälla: Harvard CfA News Release
