Vita huset förväntas meddela på torsdag att de kommer att beställa en fullständig genomgång av NASA: s Constellation-program. Enligt Orlando Sentinel kommer detta tillkännagivande sammanfalla med frigörandet av Obama-administrationens utgifter för 18,7 miljarder dollar för NASA. Obama har sagt lite om NASA sedan han tillträdde i januari, men att ändra planer för nästa generation av bemannade rymdfordon skulle vara en stor kursförändring för rymdbyrån.
Denna översyn följer beslut av NASA om att ändra rymdskeppet Orion - minska besättningsstorleken från sex till fyra för att spara vikt - samt månader med kritiska rapporter som ifrågasätter om den nya Ares I-raketten och Orion-kapseln är redo att flyga till bana senast 2015.
Andra problem med Ares har dykt upp, till exempel potentiell våldsam skakning orsakad av vibrationer i dess första raket med solid raket, och raketens tendens att driva vid start till sitt starttorn. Dess uppskattningskostnader till och med 2015 har ökat från 28 miljarder USD 2006 till 44 miljarder dollar idag.
Byråns och branschinsiders sade att detta budgetförslag borde ge de första stora ledtrådarna om den nya presidentens planer för byrån, rapporterade Sentinel. Utan en administratör har NASA inte haft tydlig vägledning från den nuvarande administrationen.
Nyheten om en möjlig översyn av Constellation har gett förhoppningar till förespråkarna för ett alternativt raketsystem som kallas Direct 2.0. Direct-systemet föreslår en Jupiter 120-raket, som i huvudsak är skyttelens bränsletank och två solida raketförstärkare med en kapsel monterad ovanpå i stället för en sidmonterad orbiter.
Denna plan designades delvis av NASA-ingenjörer som arbetade på sin egen tid som var frustrerade över Ares-raketen.
En studie, kallad Exploration Systems Architecture Study, eller ESAS, uteslutte att använda militära raketer och andra system medan en annan oberoende studie som beställdes av NASA fann att raketer som för närvarande används av militären för att lansera topphemliga spionsatelliter kan vara billiga och säkra anpassad för att färja människor till den internationella rymdstationen och så småningom månen och därefter.
Men under administratör Mike Griffin, beslutade NASA mot den handlingen. ESAS-studien protesterades av många som att de hade lite input och deltagande från entreprenörer och raketföretag.
Källa: Orlando Sentinel
