Astronomer som använder NASA / ESA Hubble Space Telescope och ESO: s New Technology Telescope har hittat något ganska otroligt medan de tittar på mer än hundra planetnebulor i vår galaxens centrala utbuktning. Det verkar som att fjärilsformade planetnebulor - trots deras skillnader - på något sätt är mystiskt anpassade!
Vi vet att stjärnor som liknar vår sol slutar sina liv som tappar sina yttre lager i rymden. Som ett reptils intakta hudhölje, bildar detta stjärnmaterial en enorm mängd olika former som kallas planetnebulor. En av de vanligaste formerna är bipolär - vilket skapar en bowtie- eller fjärilsform runt den föddstjärnan.
Liksom snöflingor är inga två planetnebulor exakt lika. De skapas på olika platser, under olika omständigheter och har mycket olika egenskaper. Det finns inget sätt att någon av dessa nebulosor, inte heller de ansvariga stjärnorna som bildade dem, kunde ha interagerat med andra planetnebulor. Enligt en ny studie gjord av astronomer från University of Manchester, Storbritannien, verkar det dock vara ett ganska otroligt sammanfall ... Ett överraskande antal av dessa stellar skal ligger på samma sätt ur vår galaktiska synvinkel.
"Detta är verkligen en överraskande fynd och, om det stämmer, en mycket viktig," förklarar Bryan Rees från University of Manchester, en av tidningens två författare. ”Många av dessa spöklika fjärilar verkar ha sina långa axlar i linje längs vår galaxplan. Genom att använda bilder från både Hubble och NTT kunde vi få en riktigt bra bild av dessa objekt, så vi kunde studera dem i detalj. ”
Enligt nyhetsmeddelandet observerade astronomerna 130 planetariska nebulosor i Vintergatorens centrala utbuktning. De identifierade tre olika typer och granskade noggrant deras egenskaper och utseende.
"Medan två av dessa populationer var helt slumpmässigt inriktade på himlen, så som vi förväntade oss, fann vi att den tredje - de bipolära nebuloserna - visade en överraskande preferens för en viss anpassning," säger tidningens andra författare Albert Zijlstra, också från University of Manchester. "Även om en anpassning alls är en överraskning är det ännu mer oväntat att ha den i den trånga centrala delen av galaxen."
Vad får en planetnebulär att ta en viss form? Under en tid tänkte astronomer att deras utseende kan ha påverkats av rotationen av stjärnsystemet i vilket de bildas. Många faktorer kan bidra, till exempel om den lekande stjärnan är en binär eller inte eller om den har ett planetsystem. Båda dessa faktorer kan hjälpa till att forma det slutliga resultatet av det stalliga materialet. Men bipolära planetnebulor är de mest extrema. Astronomer teoretiserar deras former är produkten av jets som blåser massa från det binära systemet vinkelrätt mot banan.
"Anpassningen vi ser för dessa bipolära nebulosor indikerar något bisarrt med stjärnsystem i den centrala utbukten," förklarar Rees. "För att de ska ställa sig i linje med det vi ser, skulle stjärnsystemen som bildade dessa nebulosor behöva rotera vinkelrätt mot de interstellära molnen från vilka de bildades, vilket är väldigt konstigt."
Vi accepterar det faktum att moderstjärnornas egenskaper är den största bidragsgivaren till en planetnebulas form, men denna nya information ger en gåtfull fördel till det slutliga resultatet. Inte bara är var och en unik, utan själva Vintergatan tillför ännu mer komplexitet. Hela centrala utbukten roterar runt det galaktiska centrumet, och denna utbuktning kan ha betydligt mer inflytande än vi förväntat oss ... påverkan från dess magnetfält. Forskarna antyder att detta "ordnade beteende hos planetnebulorna" kan ha inträffat eftersom ett starkt magnetfält fanns när utbuktningen bildades. Eftersom planetnebulor närmare oss inte ställer upp på samma ordnade sätt skulle det vara logiskt att anta att dessa magnetfält var mycket starkare när vår galax först bildades.
"Vi kan lära oss mycket av att studera dessa objekt," avslutar Zijlstra. "Om de verkligen uppför sig på detta oväntade sätt har det konsekvenser inte bara för enskilda stjärnas förflutna, utan för hela vår galax."
Original berättelse Källa: ESO News Release.
