Vi presenterar här ett kompendium av Space Magazine-artiklar om kometen Siding Spring. Artiklarna som började i februari 2013, bara några dagar efter upptäckten, leder till kometens näst sista händelse - flybyen av Mars, 19 oktober 2014. Medan kometen Siding Spring når perihelion bara 6 dagar senare, 25 oktober 2014, kommer den knappast att har känt den verkliga kraften och påverkan som vår sol kan ha på en komet.
Siding Spring's Oort Cloud-kusin, kometen ISON i november 2013 stötte på solen på bara 1,86 miljoner km. Intensiteten hos solens bländning var 12 600 gånger större än vad Siding Spring kommer att uppleva på några dagar. Kometen ISON överlevde inte sin passage runt solen men Comet Siding Spring kommer snart att vända tillbaka och börja en mycket lång resa till dess ursprungsort, Oort Cloud långt bortom Pluto.
Det närmaste tillvägagångssättet för kometen Siding Spring with the Sun - perihelion är på ett avstånd av 1.39875 astronomiska enheter (1 AU är avståndet mellan jorden och solen), fortfarande 209 miljoner km (130 miljoner miles). Kometens exakta period är inte exakt känd men den mäts i miljoner år. I min barnas astronomibok uppgav den att kometen Halley, när den är längst bort från solen, inte rör sig snabbare än en galoppande häst. Detta har också varit allt som kometen Siding Spring kunde samla i miljoner år - den minsta rörelse i riktning mot solen.
Det är först under de senaste tre åren, ut alla miljoner som spenderats på sin resa, att det har känt solens hetta och varit i närheten av planetkropparna i vårt solsystem. Det här är berättelsen om alla kometer med lång period. En videokamera på Siding Spring skulle ha registrerat uppkomsten och utvecklingen av en primat av flera, en som lämnade träden att stå på två ben, vars hjärna växte i storlek och komplexitet och har uppnått alla tekniska underverk (och skräck) vi känner till idag.
Med sitt nära möte med Mars kommer planetens tyngdkraft att böja kometens bana och minska sin omloppsperiod till cirka en miljon år. Ingen kommer att vänta sent för nästa återkomst till det inre solsystemet.
Det är också okänt vilken kraft i Oort-molnets djup drog kometen in i sitt möte med Mars och solen. Liksom miljontals andra molnobjekt i Oort har Siding Spring tillbringat sin existens - 4,5 miljarder år, i mörkret i djupa rymden, med sin moderstjärna, Solen, inget annat än en ljuspunkt, den ljusaste stjärnan på sin himmel. Tyngdkraften som nudde den kan ha varit en förbipasserande stjärna, en annan kometär kropp eller eventuellt ett större trans-Neptunian objekt på storleken på Pluto och till och med så stor som Mars eller jorden.
Naturens krafter på jorden orsakar en konstant vändning av geologiska drag. Våra hav och atmosfär återvinner ständigt vatten och gaser. Kometerna som vi får från Oort Cloud är föremål lika gamla som vårt solsystem. Ändå är det det nära mötet med Mars som har väckt besöket av en annars liten vanlig komet. Alla dessa kometer från djupa rymden är fascinerande ädelstenar nästan oförändrade under 1/3 av det kända universums tidsintervall.
Space Magazine's Siding Spring Compendium
17/10/2014: Här är en titt på Comet Siding Spring två dagar innan dess möte med Mars
2014/10/17: Weekly Space Hangout 17 oktober 2014
15/10/2014: Comet A1 Siding Spring vs Mars Views In Space and Time
10/10/2014: Hur man ser Comet Siding Spring när den möter Mars
08/10/2014: Comet Siding Spring Close Call för Mars Wake Up Call For Earth
2014/09/19: Hur NASAs nästa Mars-rymdskepp hälsar den röda planeten på söndag
2009/09/09: Tales Tails Of Three Comets
05/09/2014: Maven Mars Orbiter Idealisk redo för att unikt kartlägga Comet Siding Spring Composition Exklusiv intervju med huvudutredaren Bruce Jakosky
2014/08/30: Caterpillar Comet poserar för bilder på väg till Mars
2014/07/26: NASA förbereder sig för nagelbitt komet Flyby Of Mars
08/08/2014: Intressanta utsikter för Comet A1 Siding Spring Versus The Martian Atmosphere
27/03/2014: Mars Bound Comet Siding Spring Sprouts Multiple Jets
29/01/2014: Neowise Spots Mars Crossing Comet
02/01/2014: Kometens utsikter för 2014 En titt på Crystal Ball
2013/04/12: Nya beräkningar utesluter effektivt komet som påverkar Mars 2014
2013/03/28: NASA-forskare diskuterar potentiell kometpåverkan på Mars
2013/03/05: Uppdatering om kometen som kan träffa Mars
2013/02/26: Är en komet på en kollisionskurs med Mars
