Skadorna på Launchpad 39 A är uppenbarligen värre än först trodde. NASA-tjänstemän sade att ingenjörer inspekterade väggarna och hittade fler områden som är färdiga att misslyckas, vilket gör att dynan var farlig att använda. Reparationer kommer att påbörjas så snart som möjligt, eftersom det bara finns två startvägar för skytteln. Komplicera frågor är att båda kuddarna, 39 A och 39 B måste vara tillgängliga för nästa rymdfärjesuppdrag, en flygning till Hubble rymdteleskop, och det förberedande arbetet har börjat byta 39 B från en skyttelbuss till platsen där den första Ares raketer testas nästa år för det nya Constellation-programmet.
STS-125: s uppdrag till Hubble, planerat till oktober 2008, kommer att kräva en shuttle klar för varje startplatta, eftersom flygriktlinjerna efter Columbia kräver en reservbuss för att fungera som en recue-ship för alla uppdrag som inte går till International Space Station, där besättningen kunde ta tillflykt om någon skada inträffade som skulle förbjuda skytteln att landa.
Så att bara stänga den skadade Pad 39A är inte ett alternativ, säger skyttelprogramchef Leroy Cain. "Vi behöver båda startkuddar, så det är inte en förhandlingsbar term på denna punkt."
Men att byta till dyna 39B som den primära startplattan skulle också ge problem, eftersom den här webbplatsen för närvarande är klar för lanseringar för Constellation-programmet.
Förra veckans lansering slet enorma strålar i kudden. Tegelstenar sprängdes och kastades på en väg en kvarts mil bort och in i vattenvägen bakom dynan. NASA är orolig över att tegelstenar stöts upp och skadar rymdfärjan vid framtida lanseringar.
"Vi har massor av saker som är mottagliga för att bryta bort, eller skala bort och träffa startbilen," sade Leroy Cain. ”Kommer det att påverka shuttle-programmet, eventuellt stationen och utan tvekan Constellation-programmet? Jag är säker på att det skulle vara det. ”
Båda startplattorna byggdes ursprungligen för att starta Saturn-raketer för Apollo-programmet, redan på 1960-talet.
Men som det nu är, kan Launchpad 39 A inte användas igen förrän NASA bestämmer hur och varför skadan inträffade och hur man kan förhindra att den händer igen.
Källor: WESH TV, NASA TV
