Efter 30 år av utveckling har Storbritannien och de europeiska rymdbyråerna tagit ett tag för Skylon Spaceplan.
Skylon, som håller på att utvecklas vid Oxfordshire-baserade reaktionsmotorer i Storbritannien, är ett oövervakat och återanvändbart rymdskepp som kan lanseras till Low Earth Orbit efter att ha startat från en konventionell bana.
Ser ut som något ur Star Wars, är Skylon en fristående, ensteg, allt i ett återanvändbart rymdfordon. Det finns inga dyra boosterraketer, externa bränsletankar eller enorma lanseringsanläggningar som behövs.
Fordonets hybrid SABER-motorer använder flytande väte i kombination med syre från atmosfären i höjder upp till 26 km och hastigheter upp till Mach 5, innan de går över till ombordbränsle för det sista raketdrivna scenen med uppstigning till låg jordbana.
Skylon är avsett att sänka kostnaderna för kommersiell verksamhet i rymden och leverera nyttolaster på upp till 15 ton inklusive satelliter, utrustning och till och med människor i omloppsbana till mycket lägre kostnader än de som använder dyra konventionella raketer.
När rymdfarkosten har slutfört sitt uppdrag kommer det att återigen gå in i jordens atmosfär och återgå till basen, landa som ett flygplan på samma landningsbana, vilket gör det till ett totalt återanvändbart rymdplan med en snabb uppdragsväng.
Skylon har fått godkännande från en europeisk rymdmyndighetspanel med uppgift att utvärdera designen. "Inga hinder eller kritiska föremål har identifierats för varken Skylon-fordonet eller SABER-motorn som är ett block för vidareutveckling", avslutar panelens rapport.
"Konsensus för vägen framåt är att gå vidare med den innovativa utvecklingen av motorn som i sin tur kommer att möjliggöra den totala fordonsutvecklingen."
Den brittiska rymdorganisationen säger att reaktionsmotorer kommer att genomföra en viktig demonstration av SABER-motorens viktigaste förkylningsteknologi senare i sommar.
Källa: Reaction Engines Ltd.
