Bildkredit: ESA
ESA: s SMART-1 gör framgångsrikt sin första bana om månen, en betydande milstolpe för det första av Europas små uppdrag för avancerad forskning i teknik (SMART).
Ett komplext paket med tester av ny teknik utfördes framgångsrikt under kryssningen till månen, medan rymdskeppet gjorde sig redo för de vetenskapliga undersökningarna som kommer nästa. Denna teknik banar vägen för framtida planetuppdrag.
SMART-1 nådde sin närmaste punkt till månens yta hittills - dess första? Perilune? ? vid en höjd av cirka 5000 kilometer klockan 18:48 Central European Time (CET) den 15 november.
Bara några timmar innan, klockan 06:24 CET, startades SMART-1: s solelektriska framdrivningssystem (eller? Jonmotor?) Och avfyras nu för den känsliga manövreringen som kommer att stabilisera rymdskeppet i månens omloppsbana.
Under denna avgörande fas kommer motorn att gå nästan kontinuerligt under de kommande fyra dagarna, och sedan för en serie kortare brännskador, vilket gör att SMART-1 kan nå sin slutliga operationella bana genom att göra allt minskande öglor runt månen. I ungefär mitten av januari kommer SMART-1 att kretsa om månen i höjder mellan 300 kilometer (över lunar sydpolen) och 3000 kilometer (över lunar nordpolen) och börjar sina vetenskapliga observationer.
Huvudsyftet med den första delen av SMART-1-uppdraget, som avslutades med ankomsten till månen, var att demonstrera nya rymdskeppstekniker. I synnerhet testades det solelektriska framdrivningssystemet under en lång spiralresa till månen på mer än 84 miljoner kilometer. Detta är ett avstånd som kan jämföras med en interplanetär kryssning.
För första gången någonsin utfördes tyngdkraftsmanövrar, som använder tyngdkraften från den närmande månen, av ett elektriskt framdrivet rymdskepp. Detta test är framgångsrikt för utsikterna för framtida interplanetära uppdrag med jonmotorer.
SMART-1 har visat nya tekniker för att så småningom uppnå autonom rymdskeppsnavigering. OBAN-experimentet testade navigationsprogramvara på markdatorer för att bestämma den exakta positionen och hastigheten för rymdskeppet med hjälp av bilder av himmelobjekt tagna av AMIE-kameran på SMART-1 som referenser. När den används ombord på framtida rymdfarkoster, kommer den teknik som demonstreras av OBAN att ge rymdfarkoster veta var de befinner sig i rymden och hur snabbt de rör sig, vilket begränsar behovet av ingripande från markkontrollteam.
SMART-1 genomförde också djupa rymdkommunikationstester, med KaTE- och RSIS-experimenten, bestående av testning av radiosändningar vid mycket höga frekvenser jämfört med traditionella radiofrekvenser. Sådana överföringar möjliggör överföring av allt större mängder vetenskaplig information från framtida rymdfarkoster. Med Laser Link-experimentet testade SMART-1 genomförbarheten av att peka en laserstråle från jorden mot ett rymdskepp som rör sig på djupa rymdavstånd för framtida kommunikationsändamål.
Under kryssningen, för att förbereda sig för månvetenskapsfasen, gjorde SMART-1 preliminära tester på fyra miniatyriserade instrument, som används för första gången i rymden: AMIE-kameran, som redan har avbildat Jorden, månen och två totala månar förmörkelser från rymden, D-CIXS och XSM röntgeninstrument och SIR infraröda spektrometer.
Sammantaget väckte SMART-1 332 banor runt jorden. Den avfyrade sin motor 289 gånger under kryssningsfasen och arbetade under totalt 3700 timmar. Endast 59 kg xenon drivmedel användes (av 82 kg). Totalt sett fungerade motorn mycket bra, vilket gjorde att rymdskeppet kunde nå månen två månader tidigare än väntat.
Det tillgängliga extra bränslet gjorde det också möjligt för uppdragsdesignerna att avsevärt minska höjden på den sista banan runt månen. Detta närmare tillvägagångssätt kommer att bli ännu gynnsammare för de vetenskapliga observationerna som börjar i januari. Det extra bränslet kommer också att användas för att öka rymdfarkosten tillbaka till en stabil bana, efter sex månaders operation runt månen, i juni, om det vetenskapliga uppdraget utvidgas.
Originalkälla: ESA News Release
