CAPE CANAVERAL LUFTKRAFTSTATION, FL - En topphemlig avlyssningssatellit konstruerad för att stödja USA: s nationella försvar plöjde en bländande bana till bana på lördag och åka upp på den enorma eldkraften i världens mäktigaste raket - det tredubbla trumma Delta IV Heavy kraftverk.
Notera: Berättelsen expanderar med fler foton / videor !!
En United Launch Alliance (ULA) Delta IV Heavy raket med en klassificerad nyttolast för National Reconnaissance Office (NRO) steg till utrymme under mestadels soliga solskinsstatshimmel från Space Launch Complex-37 på Cape Canaveral Air Force Station, Fla., Juni 11 kl. 13:51 EDT.
Även om den faktiska lanseringstiden klassificerades kom lyft av den 24 våningar höga monsterraketten precis vid öppningen av det offentliggjorda lanseringsfönstret - på sitt nionde uppdrag totalt sett.
Den hemliga övervakningssatelliten med det icke-beskrivna namnet NROL-37 flammade till rymden på över två miljoner pund lyftkraft - med en fantastisk skärm av en av de största och dåligaste lanseringarna på många år från Florida Space Coast.
"Vi är så hedrade över att leverera NROL-37 nyttolasten i bana för National Reconnaissance Office under dagens otroliga lansering," sa Laura Maginnis, ULA: s vice president för Custom Services, i ett uttalande.
"Det var nionde gången ULA lanserade Delta IV Heavy, det mest kraftfulla lanseringsfordon som finns idag."
För mig och många rymdjournalistvänner ögon och öron var det bland de allra bästa och högsta sprängningar sedan pensioneringen av NASA: s rymdfärja orbiterflotta tillbaka 2011.
Åskådare som ringde på stränderna och packade hotellen längs kusten vid Atlanten och utöver dem kunde höra motorerna brusande i mer än 5 minuter, även efter att de försvann långt i de avlägsna molnen.
Åskådare öster om Kap och tittade på mer än 20 mil bort berättade för mig att de hör raketerna brusande och känner att de buldrade i sina hus och lägenheter även efter att det försvann från sikte.
Den 235 fot höga raketen uppfördes österut mot den afrikanska kontinenten på sin väg himmel, vilket ger ledtrådar till dess avsedda bana.
Även om en förplanerad kommunikationsmörklare inrättades av ULA och den amerikanska militären ungefär fem minuter efter lyftning, tros det att Delta IV Heavy framgångsrikt levererade NROL-37 till en geostationär bana och en höjd av cirka 22 300 mil.
Lördagens framgångsrika lyftning kom 48 timmar efter att dystert väder relaterat till Tropical Storm Colin i det så kallade "sunshine state" tvingade en uppskjutning för mammutsatelliten till ett värde av över 1,5 miljarder dollar.
"Teamet arbetade tillsammans genom många utmaningar detta flöde inklusive, att övervinna efterverkningarna av Tropical Storm Colin," sade Maginnis.
"Vi är stolta över det enastående teamarbetet mellan ULA, NRO och Air Force-partners för att säkerställa uppdragsframgång för denna kritiska nationella säkerhetsförmögenhet."
Den mest kraftfulla raketen som finns idag krävdes för denna lansering eftersom den enorma nyttolasten enligt uppgift väger över 17 000 pund.
NROL-37 lanseras för NRO på ett insamlingsuppdrag till stöd för USA: s nationella försvar.
De möjliga rollerna för rekognoseringens nyttolast inkluderar signalintelligens, avlyssning, avbildning och spektroskopiska observationer, varningar om tidig missil och mycket mer.
Rapporter indikerar att det kan vara en av de största satelliterna som någonsin har lanserats, väger cirka 17 000 pund och kan distribuera en antenn över 300 fot bred för avlyssningsändamål.
NRO bildades som svar på den sovjetiska lanseringen av Sputnik och skapades i hemlighet 6 september 1961.
”Syftet är att övervaka alla satellit- och överflyttningsprojekt, antingen om de är öppna eller dolda. Organisationens existens klassificeras inte längre idag, men vi pressar fortfarande på att utföra de funktioner som krävs för att hålla amerikanska medborgare säkra, ”enligt den officiella NRO-webbplatsen.
Att bevittna en Delta IV Tung buldring till omloppsbana är en ganska sällsynt behandling eftersom de sällan startar sällan.
Den sista av dessa som sjösattes från Kap var för NASA: s inledande testflyg för Orion-besättningskapseln på EFT-1-lanseringen i 5 december 2014. Ingen annan raket var tillräckligt kraftfull.
Se dessa spektakulära lanseringsvideor från fjärrkontrollvideokameror som är inställda på pad:
Videoteknik: NROL-37 lansering på ULA Delta IV Heavy från den främre dammkameraläget på CCAFS den 11 juni 2016. Kredit: Jeff Seibert
Delta IV Heavy har tre gemensamma Core Boosters (CBC). Två fungerar som strap-on flytande raketförstärkare (LRB) för att förstärka det första steget CBC och 5-m-diameter nyttolastmässa som bostäder nyttolasten.
Varje första steg CBC drivs av en uppgraderad RS-68A-motor som genererar 702 000 pund kraft.
De tre CBC: erna genererar en kombinerad 2,1 miljoner pund kraft som drivs av kryogent flytande syre och flytande väte.
En enda RL10-vätska / vätskeformig syremotor driver Delta-andra steget.
Den hemliga satelliten var innesluten i en 5 meter diameter nyttolastfäste.
ULA tillverkar Delta-raketfamiljen i Decatur, Alabama. Aerojet Rocketdyne bygger booster- och överstegsmotorer.
Se till att Ken fortsätter på platsrapporter direkt från Cape Canaveral Air Force Station och SpaceX-startplattan.
Håll ögonen öppna här för Kens fortsatta jord- och planetvetenskap och mänskliga rymdflödesnyheter.
………….
Läs mer om ULA-Atlas- och Delta-raketer, SpaceX Falcon 9-raket, Orbital ATK Cygnus, ISS, Boeing, Space Taxis, Mars-rovers, Orion, SLS, Antares, NASA-uppdrag och mer vid Kens kommande uppsökningsevenemang:
14/15 juni: “ULA Delta 4 Heavy spy satellit, SpaceX, SLS, Orion, Commercial crew, Curiosity utforskar Mars, Pluto och mer,” Kennedy Space Center Quality Inn, Titusville, FL, kvällar
