Icy vulkaner är troligen ansvariga för förändringar i ljusstyrka på ytan av Titan, Saturns största måne, enligt en ny studie.
Bilder med Cassini-rymdskeppets visuella och infraröda kartläggningspektrometer avslöjade ljusstyrkan, eller albedo, för två ekvatorialområden som förändrades under studieperioden. Tui Regio (som blev mörkare från 2005 till 2009) och Sotra Patera (som blev ljusare från 2005 till 2006).
Forskarna pekade också på ”vulkanliknande funktioner” i dessa områden som bevis för att de potentiella kryovolkanerna, eftersom dessa isiga vulkaner är kända, kan vara kopplade till ett hav på Titan.
"Alla dessa funktioner, plus ett behov av en metanbehållare och vulkanisk aktivitet för att fylla metan i atmosfären, är förenlig med teorin om aktiv kryovolkanism på Titan," uttalade Anezina Solomonidou, en planetgeolog vid Parisobservatoriet samt National and Kapodistrian University of Athens.
"Dessa resultat har viktiga konsekvenser för Titans potential för att stödja livet, eftersom dessa kryovolkaniska områden kan innehålla miljöer som kan innehålla gynnsamma förhållanden för livet", tillade Solomonidou.
Observera att Titan också har en fräsch yta med få kratrar på sig, vilket indikerar att något kan förändra ytan. "Dess landskap är anmärkningsvärt jordliknande med sanddyner och sjöar, erosion på grund av väderträdning och tektonikliknande funktioner", säger ett uttalande om forskningen.
Tidigare har det skullat om kryovolkanor på Titan. 2010 sade forskare att en kedja med toppar som finns på månen kan vara ett bevis på denna typ av funktion. Emellertid förklarade en preliminär vädermodell från Kalifornien Institute of Technology för månen 2012 många av dess funktioner utan att nödvändigtvis behöva förlita sig på kryovolkaner.
Källa: European Planetarium Science Congress
