Venus på stranden den 19 november. Bildkredit: Pete Lawrence. Klicka för att förstora
Det sägs ofta (av astronomer) att Venus är tillräckligt ljus för att kasta skuggor.
Så var är de?
Få människor har någonsin sett en Venus-skugga. Men de är där, svårfångade och känsliga? Och om du uppskattar sällsynta saker, en spänning att bevittna.
Uppmärksamhet, spänningssökande: Venus når sin högsta ljusstyrka 2005 och kastar sina allra bästa skuggor just nu.
Amatörastronomen Pete Lawrence från Selsey, Storbritannien, fotograferade den svårfångade skuggan av Venus för bara två veckor sedan. Det var en uppdrag som började på 1960-talet:
”När jag var en ung pojke,” minns Lawrence, ”läste jag en bok skriven av Sir Patrick Moore där han nämnde det faktum att det bara fanns tre kroppar på himlen som kunde kasta en skugga på jorden. Solen och månen är ganska uppenbara, men det var den tredje som fascinerade mig - Venus. ”
Fyrtio år gick.
Sedan, "helt av en slump för ett par månader sedan," fortsätter han, "jag befann mig i Sir Patricks hem. Konversationen avsåg saker som aldrig hade fotograferats. Han berättade för mig att det fanns få, om några, anständiga fotografier av en skugga orsakad av ljuset från Venus. Så utmaningen sattes. ”
Den 18 november tog Lawrence sina egna unga pojkar, Richard (14 år) och Douglas (12), till en strand nära deras hem. ”Det fanns ingen omgivande belysning, ingen måne, inga mänskliga lampor, bara Venus och stjärnorna. Det var den perfekta platsen att göra mitt försök. ” Den natten, och igen två nätter senare, fotograferade de skuggor av kamerans stativ, skuggor av mönster skurna från kartong och skuggor av pojkens händer - allt med tanke på Venus.
Skuggorna var mycket ömtåliga, ”den minsta rörelsen förstörde deras tydliga skarphet. Det är svårt, ”tillägger han,” för en kall människa att stå stilla tillräckligt länge under den tid som krävs för att fånga den svaga venusiska skuggan. ”
Svårt, ja, men värt ansträngningen, säger han. När allt kommer omkring, hur många människor har sett sig silhuett av ljuset från en annan planet?
Om du vill prova är det veckan. Ditt försök måste komma före den 3 december. Efter det kommer den halvmåne att gå med Venus på kvällshimlen, och alla skuggor du ser då kommer att vara månskuggor.
Instruktioner: Hitta en mörk plats (mycket mörk) med klar himmel och inga konstgjorda ljus. Var där vid solnedgången. Du kommer att se Venus stirra på den södra himlen: diagram. När himlen bleknar till svart vänder du ryggen till Venus (annars kommer det att förstöra din nattvision). Håll handen framför en vit skärm, t.ex. ett papper, ett bärbart vitt bräde, en vit T-shirt sträckt över en sten och låt skuggan materialiseras.
Kan du inte se det? Venusskuggor är svårfångade. "Unga ögon hjälper", konstaterar Lawrence, vars tonårssöner såg skuggorna lättare än han gjorde.
Skuggor eller inte, se till Venus direkt genom kikare eller ett litet teleskop innan du åker hem. Precis som månen har Venus faser, och den här veckan är det en härlig halvmåne. Bortsett från: Om Venus har högsta ljusstyrka, borde det inte vara fullt? Nej. Venus är full när den är på motsatt sida av solen, helt upplyst men ändå långt från jorden. Venus är mycket ljusare nu, som en halvmåne, eftersom Jorden och Venus är på samma sida av solen. Venus är i närheten, stor och ljus.
Titta på Venus eller titta bort från den. Hur som helst, det är en fantastisk utsikt.
Originalkälla: NASA News Release
