Klockan 21:58 i morse (fredag 11 maj) kopplade teknikerna ut rymdfärjan för att markera den slutliga strömmen från NASA: s sista drivna orbiter och avbryta all ström som flyter till flygdäcket. Flygdäcket blev mörkt för sista gången när Endeavour förbereds inuti Orbiter Processing Facility-2 (OPF-2) för slutlig avgång från Kennedy Space Center senare i år och visas på hennes slutliga viloplats i Los Angeles.
Eftersom Endeavour drevs tillbaka den senaste veckan för en sista gång för att utföra avvecklings- och säkerhetsaktiviteter, uppmanades en liten mediegrupp att krypa inuti och fotografera flygdäcket som ett rymdskepp för sista gången i historien. Ken Kremer och Mike Deep hedrades för att få en inbjudan från NASA och för att representera Space Magazine och vi delar våra bilder av Endeavours sista flygdäckstart här.
För mig var att stå på astronauternas flygdäck som att transporteras till bron till "Starship Enterprise" - men detta var verkligt, inte science fiction. Jag stod till sist på "Starship Endeavour" och det var det närmaste jag någonsin kände att vara i rymden. Det enda bättre är att vara i omloppsbana.
De blå skärmskärmarna som användes av Shuttle Commander och Pilot var verkliga, upplysta och levande rörliga inför mina ögon, rattarna var aktiva och lysande och massor av kritiska mätare fodrade kabinen över hela framifrån och bakifrån, från vänster till höger, från topp till botten.
Endeavor var den yngsta i NASA: s flotta av tre överlevande banor och utsågs till fordon OV-105. Hon flög 25 uppdrag under en rymdflygkarriär som sträckte sig 19 år från invigningsflykten 1992 till den sista flygningen 2011 för att leverera den mörka materiejakten Alpha Magnetic Spectrometer (AMS) till International Space Station (ISS). Sammantaget tillbringade Endeavor 299 dagar i rymden, kretsade runt jorden 4671 gånger och reste över 197 miljoner kilometer (123 miljoner mil).
Endeavours avslutande av kraft den 11 maj 2012 kommer nästan exakt ett år sedan hennes slutliga lansering på det 16 dagar långa STS-134-uppdraget den 16 maj 2011. Sedan dess har tekniker tagit bort farliga material och drivmedel från orbitrarnas hydraul- och bränsleledningar och grundlig rengöring Sträva efter att göra det säkert för museumsvisning för allmänheten. Kraften måste vara på för att tömma och rena de giftiga materialen.
Den här veckan såg jag när tekniker tog bort komponenter av Endeavors-bränsleledningar från akterutrymmena som eventuellt kan återanvändas vid något framtida datum i NASAs nya Heavy Lift-raket, kallad SLS eller Space Launch System.
Kraften till NASA: s två andra omloppsbana, Discovery och Atlantis, avslutades i december den 16 respektive den 22: e. Läs min tidigare historia på Space Magazine, här.
Efter tvångsavgången för rymdfärjan för brist på pengar efter STS-135-uppdraget i juli 2011, rensades och rensades alla tre banor från giftiga föroreningar som förberedelse för sitt slutliga uppdrag som museumsverk.
Omkringarna hade mycket användbart liv kvar i sig och hade flyttat knappt en tredjedel av 100-uppdragets livstid.
Discovery var den första omloppsbasen som lämnade Kennedy Space Center. Den 17 april flögs Discovery ovanpå en modifierad Boeing 747 jumbojet till Smithsonians Udvar-Hazy Center utanför Washington, DC. Upptäckten bogserades inuti museet den 19 april och placerades på permanent offentlig visning.
Sedan rymdfärjeprogrammet avslutades har USA haft absolut noll förmåga att skicka astronauter eller last till den internationella rymdstationen. Under minst ytterligare 4 eller 5 år kommer USA att vara helt beroende av ryssarna för att färja amerikanska astronauter till ISS fram till omkring 2016 eller 2017 då NASA hoppas att en eller flera av de privatutvecklade kommersiella "rymdtaxierna" kommer att vara redo att lansera.
Förödande och kontinuerliga nedskärningar av NASA: s budget av visionella politiker i Washington, DC har tvingat upprepade förseningar till den första lanseringen av den kommersiella besättningen rymdskepp - som SpaceX Dragon.
Att vara en av de sista människorna på jorden närvarande som ett ögonvittne till den historiska sista uppstarten av den sista levande skytteln - Endeavour - medan han står nedsänkt i astronauternas flygdäck och upplever vad som verkligen är de sista dagarna i NASAs 30 år långa rymdfärja Programmet var samtidigt ödmjukt, spännande utöver ord och otroligt ledsen - för alla uppdrag som ännu kan ha varit och utforskningen och upptäckten som ännu inte kan genomföras på High Frontier.
