2013 kan mycket väl gå som "Kometets år." Efter mer än ett decennium som endast har sporadiska ljusa kometer som 17P / Holmes, C / 2011 W3 Lovejoy och C / 2006 P1 McNaught, har vi redan haft två blotta ögonkometer synliga i år med C / 2012 F6 Lemmon och C / 2011 L4 PanSTARRS. Och naturligtvis är alla ögon på Comet C / 2012 S1 ISON när det kastar mot perihelion på den amerikanska Thanksgiving Day, 28 novemberth.
Men det finns en "gammal trogen" av kometer som för närvarande finns i vårt solcentrum och som är värt att kolla in. Kometen 2P / Encke (uttalad EN-nyckel) lyser för närvarande med en storlek på +7,9 och passerar från stjärnbilden Leo Minor till Leo den här veckan. Faktum är att Encke för närvarande är 2 storlekar - över 6 gånger ljusare än Comet ISON - och är för närvarande den ljusaste kometen i våra himmel. Encke förväntas toppa i storlek +7 precis runt perihelion i slutet av november. Encke kommer att vara ett fint binokulärt objekt nästa månad, och när månen passerar sista kvartalet-fasen den 26 oktoberth vi har återigen ett bra fyra veckors fönster för kometjakt före gryningen. Kometen Encke gjorde jordens närmaste pass för denna bana den 17 oktoberth vid 0,48 astronomiska enheter (A.U.s) avlägsna. Denna månad ser sin närmaste passage till jorden sedan 2003, och kometen kommer inte att gå närmare förrän den 11 julith, 2030.
Detta kommer att bli Comet Enckes 62nd observerade perihelpassagen sedan dess upptäckt av Pierre Méchain 1786. Encke har den kortaste omloppet av någon känd periodisk komet, bara 3,3 år. Cirka vart 33 år får vi ett gynnsamt slutpass av kometen, som senast inträffade 1997, och kommer därefter att ske 2030.
Men årets uppenbarelse av Comet Encke är särskilt gynnsam för observatörer på norra halvklotet. Detta beror på dess relativt höga lutningsvinkel på 11,8 grader och dess passage genom morgondimmarna från norr om både ekliptiken och himmelekvatorn. Encke är ungefär en halv A.U. framför oss i vår bana den här månaden och korsar ungefär vinkelrätt mot vår siktlinje.
Observera att Encke också körs nästan parallellt med Comet ISON från vår utsiktspunkt eftersom de båda kastar ut genom konstellationen Jungfrun till nästa månad. Markera dina kalendrar: både ISON och Encke passar in i ett teleskopiskt synfält runt 24 novemberth i tidigt gryningen. Foto-op!
Här är några viktiga datum för att hjälpa dig i din morgonsökning efter Comet Encke under nästa månad:
- 22 oktobernd: Korsar in i konstellationen Leo.
- 24 oktoberth: Passerar nära +5,3-stjärnstjärnan 92 Leonis.
-October 25th: Passerar nära stjärnstjärnan 93 Leonis +4,5.
-27 oktoberth: Passerar kort in i konstellationen Coma Berenices.
- 29 oktoberth: Passerar nära +11th storleken galax M98, och korsar in i konstellationen Jungfrun.
-Oktober 30th: Passerar nära +10th magnesium galaxpar med M84 och M86.
-November 2nd: Passerar mellan de två +5th Stjärnor av 31 och 32 Virginis.
-November 3rd: En hybrid solförmörkelse inträffar över Atlanten och Centralafrika. Det kan bara vara möjligt att upptäcka kometen Encke med kikare under de korta stunderna av totaliteten.
-November 4th: Passerar nära Auva (Delta Virginis) med stjärnstyrkan +3,4.
-November 7th: Korsar från norr till söder över himmelsekvatorn.
-November 11th: Passerar nära +5,7th stjärna 80 Virginis.
-November 17th: Månen når full och går in i morgonhimlen.
-November 18th: Passerar 0,02 A.U. (knappt 3 miljoner kilometer, eller 7,8 jord-mån-avstånd) från planeten Merkurius. En bra chans för NASA: s Messenger-rymdskepp att kanske knäppa en bild av kometen?
-November 19th: Passerar 1,5 grader från Merkurius och korsar in i konstellationen Vågen.
-November 20th: Korsar söder om ekliptikplanet.
-November 21st: Når perihelion, vid 0,33 AU från solen.
-November 24th: Kometen Encke passerar bara 1,25 grader från Comet ISON. Båda har en västlig töjning på 15 grader från solen.
-November 26th: Passerar nära +4,5-stjärnstjärnan Iota Librae och + 6-stjärnstjärnan 25 Librae.
- 1 decemberst: Korsar in i konstellationen Scorpius.
- 5 decemberth: Kommer in i bilden av SOHOs LASCO C3-kamera.
Obs: ”Passes near” på listan ovan indikerar en passage av Comet Encke som är mindre än en vinkelgrad (ungefär dubbelt så stor som en fullmåne) från ett intressant objekt, utom om annat anges.
Kikare är ditt bästa alternativ för att få syn på Comet 2P / Encke. För observatörer i norra breddgraden når Comet Encke en höjd över 20 grader från horisonten ungefär två timmar före lokal soluppgång. Tänk på att Europa och Storbritannien “faller tillbaka” en timme till Standard Time den kommande helgen den 27 oktoberth, och de flesta av Nordamerika följer efter den 3 novemberrdoch skjuter också morgonkometervakten en timme tillbaka.
Två andra kometer är båda för närvarande ljusare än ISON och förtjänar också att söka efter: Comet C / 2013 R1 Lovejoy, på +8,7th storhet i Canis Minor och Comet C / 2012 X1 LINEAR, för närvarande också i Coma Berenices och genomgår ett mindre utbrott med en storlek på +8,5.
Var noga med att kolla dessa himmelska underverk när vi förbereder oss för "Main Event" av Comet ISON i november 2013!
